젠슨 황, '더블 불륜' 의혹 터졌다…최악 스캔들에 460조 증발
세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아 이사회가 창업자인 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 준비하고 있다는 보도가 나왔다. 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 관계에 이어 사내 임원과의 불륜 의혹까지 불거지면서다. 엔비디아 주가는 해임 가능성이 알려진 직후 시간외 거래에서 8% 넘게 급락했다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 엔비디아 이사회가 황 CEO를 해임하기 위한 논의를 준비하고 있다고 보도했다. 이사회는 이르면 이날 회의를 열어 황 CEO의 거취를 결정할 예정인 것으로 전해졌다.

이번 해임 논의는 황 CEO가 회사 내부 임원과도 부적절한 관계를 맺었다는 의혹이 추가로 제기된 직후 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 엔비디아에서 근무한 직원 5명을 인용해 황 CEO가 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. 파월 부사장은 엔비디아에서 18년 이상 근무한 고위 임원으로 황 CEO에게 직접 보고하는 위치에 있었던 것으로 알려졌다.

황 CEO는 앞서 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 앨리스 황과 혼외 관계를 맺었다는 사실을 인정했다. 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부와 연계돼 있을 가능성을 의심하고 있다. 미국 연방수사국(FBI)도 관련 의혹을 조사하고 있다.

황 CEO는 지난 8일 임직원에게 보낸 이메일에서 "아내에게 충실하지 못했다"며 "가족과 동료, 이사회, 주주들에게 더 나은 모습을 보여줬어야 했다"고 사과했다. 국가안보와 관련한 의혹에 대해서는 이사회의 독립적인 조사에 전적으로 협조하겠다고 밝혔다.

엔비디아 주가는 황 CEO의 해임 가능성이 보도된 직후 급락했다. 이날 정규장에서 전 거래일 대비 2.87% 상승한 173.73달러로 마감했으나 미국 동부시간 오후 5시45분께 시간외 거래에서 159.59달러까지 떨어졌다. 정규장 종가 대비 하락률은 8.1%다. 주가 하락폭을 시가총액에 적용하면 약 3400억달러가 사라진 셈이다.

엔비디아 주가는 황 CEO의 불륜 의혹이 본격적으로 불거진 지난 9일과 10일에도 각각 4.27%, 5.47% 하락했다. 국가안보 논란이 이사회 차원의 해임 논의로 확산하면서 투자자들의 불안감이 커지고 있다는 분석이다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년간 회사를 이끌었다. 그래픽처리장치(GPU) 제조업체였던 엔비디아를 AI 반도체 시장의 지배적인 기업으로 성장시킨 인물이다. 최근에는 미국 정부의 대중국 반도체 수출 정책에도 상당한 영향력을 행사해왔다.

황 CEO의 갑작스러운 퇴진이 현실화하면 엔비디아의 경영 전략에도 상당한 변화가 불가피할 전망이다. 엔비디아는 글로벌 빅테크의 AI 데이터센터 투자와 반도체 공급망의 핵심에 자리 잡고 있다. 황 CEO가 직접 주도해온 차세대 AI 반도체 개발과 주요 고객사와의 협력, 대중국 사업 전략 등에 불확실성이 커질 수 있다는 우려가 나온다. 엔비디아는 오는 17일 분기 실적 발표를 앞두고 있다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com