사진=연합뉴스
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도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5월 중국 방문 당시 전용기 내에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹을 직접 보고받았다는 현지 언론 보도가 나왔다. 당시 관련 사실을 알지 못했다고 부인한 트럼프 대통령의 최근 해명과 배치되는 대목이다.

10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 지난 5월 베이징행 에어포스원(대통령 전용기)에서 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관으로부터 황 CEO와 중국 스파이 의심 여성 간의 연인 관계에 대한 정보당국 조사 결과를 보고받았다고 보도했다.
사진=REUTERS
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당초 방중 경제사절단 명단에 없던 황 CEO는 트럼프 대통령의 막판 초청으로 에어포스원이 급유를 위해 알래스카에 기착했을 때 합류했다. NYT에 따르면 루비오 장관은 황 CEO의 합류 사실을 파악한 직후 트럼프 대통령에게 관련 의혹을 구두로 보고했으나, 트럼프 대통령은 탑승 계획을 철회하지 않았다. 다만 미 당국자는 황 CEO가 에어포스원에 탑승한 뒤 트럼프 대통령과 잠시 인사를 나눴을 뿐 비행 내내 기내 별도 공간에 머물렀다고 전했다.

NYT는 트럼프 대통령이 해당 의혹을 보고받은 것이 지난해 늦가을에 이어 7개월 사이 최소 두 번째라고 지적했다. 첫 보고 당시에도 트럼프 대통령은 별다른 조치를 취하지 않은 것으로 알려졌다. 백악관은 이번 NYT 보도에 이의를 제기했으나 구체적인 반박 근거는 밝히지 않았다.

트럼프 대통령은 지난 9일 기자회견에서 5월 방중 당시 해당 의혹을 인지했느냐는 질문에 "당시에는 듣지 못했다"고 부인한 바 있다. 지난해 보고 여부에 대해서도 "정보당국에 확인해봐야겠다"면서도 "내게 큰 영향을 미치진 않았다"며 황 CEO에 대해 "매우 훌륭한 사람"이라고 평가했다. 다만 황 CEO는 다음 주 예정된 트럼프 대통령의 중국 방문에는 동행하지 않을 전망이다.

미국 정보당국은 황 CEO와 연인 관계였던 앨리스 황이 중국 국가안전부 소속 스파이로 활동한 것으로 판단하고 있다. 통상적인 고객 관계라며 의혹을 부인하던 황 CEO는 지난 8일 연인 관계였음을 시인했고, 엔비디아 측은 독립 조사에 착수한 상태다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com