사진=REUTERS
사진=REUTERS
미국 상무부가 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 밀반입했다는 의혹을 받는 싱가포르 기업 메가스피드의 무역 제재 명단 등재를 미루고 있다. 미국 주요 정부 부처들이 국가안보 위험을 이유로 제재를 요구했지만 실제 조치가 지연되면서 대중국 반도체 수출통제의 실효성을 둘러싼 논란이 커지고 있다.

11일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 국무부와 에너지부, 재무부, 국방부 등은 싱가포르 클라우드 서비스 업체 메가스피드를 상무부의 수출통제 대상인 '엔티티 리스트(Entity List)'에 포함할 것을 요구했다.

그러나 해당 명단을 관리하는 부처 간 심의 절차를 주관하는 상무부가 지난 두 달 동안 신규 기업들의 등재를 미루면서 메가스피드는 여전히 제재 명단에서 제외된 상태다.

사안에 정통한 관계자에 따르면 상무부 관리들은 다른 부처들과 협의하면서 일부 기업에 대한 추가 정보가 필요하다는 입장을 강조했다. 다만 메가스피드가 추가 정보 확보 대상에 포함됐는지는 확인되지 않았다.

엔티티 리스트는 미국 기업들이 국가안보상 위험이 있다고 판단되는 외국 기업에 첨단 기술을 판매하는 것을 제한하는 핵심 수출통제 수단이다.

명단에 오른 기업에 미국산 기술을 수출하려면 상무부의 허가를 받아야 하며, 이는 중국의 군사력 현대화를 억제하려는 미국 정부의 정책과 연결돼 있다.

기업 등재 여부는 상무부가 주관하는 최종사용자검토위원회(End-User Review Committee)에서 결정되며 국방부와 국무부, 에너지부가 표결에 참여한다. 재무부는 정식 위원은 아니지만 심의 과정에 참여할 수 있다.

메가스피드는 미국 정부가 1년 넘게 엔비디아 반도체의 중국 밀반입 여부를 조사해온 기업이다. 최근 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 메가스피드 임원이었던 앨리스 황 사이의 사적인 관계에 관한 의혹이 알려지면서 제재가 이뤄지지 않은 배경에도 관심이 쏠렸다.

FT는 지난주 도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 5월 젠슨 황 CEO와 앨리스 황이 연인 관계였다는 내용의 극비 정부 메모를 보고받았다고 보도했다. 앨리스 황은 중국을 위한 간첩 활동 의혹을 받는 인물로, 관련 의혹이 사실로 확정된 것은 아니다.

미국 정부의 수출통제 업무를 담당했던 크리스 맥과이어 전 고위 관리는 상무부의 대응을 강하게 비판했다. 그는 "상무부가 메가스피드가 중국 간첩에 의해 운영되고 있다는 사실을 몇 달 전부터 알고도 48억달러 규모의 엔비디아 반도체 구매를 막지 않았다는 것은 이해하기 어렵다"고 말했다.

이어 메가스피드처럼 신뢰하기 어려운 기업들이 수출 허가 없이 AI 반도체를 구매하지 못하도록 조치해야 하며, 이는 기존 수출통제 규정에서도 요구되는 사항이라고 주장했다. 다만 이러한 주장은 전직 관리의 평가로, 메가스피드의 간첩 연루 및 밀반입 의혹이 확정됐다는 의미는 아니다.

미국 정부 부처들은 구체적인 제재심의 과정에 대한 설명을 피했다. 국방부는 상무부에 문의하라고 답했고, 상무부는 엔티티 리스트 관련 내부 논의에 대해서는 언급하지 않는다고 밝혔다.

에너지부는 백악관에 문의하도록 했으나 백악관은 논평을 거부했으며, 재무부도 답변을 거절했다. 국무부는 논평 요청에 응답하지 않았다. 다만 상무부는 첨단 반도체 밀반입을 포함한 위반 행위에 적극적으로 대응해왔으며, 6건의 수사를 통해 수십억달러 규모의 반도체 밀반입 사건에 연루된 피고인 17명을 형사 기소했다고 설명했다.

메가스피드는 2023년 중국 게임업체 세븐로드(7Road)에서 분리된 기업으로, 엔비디아의 공식 클라우드 파트너 자격을 통해 그래픽처리장치(GPU)를 구매할 수 있었다. 싱가포르와 인도네시아 등 동남아시아 지역에서 주로 임차한 시설을 활용해 클라우드 컴퓨팅 서비스를 제공해왔다.

싱가포르 기업 등기 자료에 따르면 앨리스 황은 2023년 11월까지 이 회사의 이사로 등록된 여러 중국 국적자 가운데 한 명이었다. 메가스피드의 소유주로 등록된 싱가포르 기업 스위프트데이터(Swiftdata)는 앨리스 황이 이사직에서 물러나기 직전인 2023년 말 설립됐다. 스위프트데이터와 메가스피드의 유일한 이사는 싱가포르 국적의 탄 용 퐁(Tan Yong Pong)으로, 그는 FT의 논평 요청에 응답하지 않았다.

싱가포르 경찰은 2025년 10월부터 메가스피드를 수사하고 있다. 회사는 현재도 싱가포르에서 사업을 운영하고 있지만 강도 높은 규제당국의 감시를 받고 있다.

엔비디아 반도체 밀반입 의혹이 보도된 이후 국제 데이터센터 운영업체들은 2차 제재 위험을 피하기 위해 메가스피드와의 임대 계약을 종료하거나 재검토했다. 이 때문에 메가스피드는 일부 하드웨어 장비의 설치 장소를 옮기거나 운영 계획을 중단해야 했다.

엔비디아는 미국 정부의 공식 제재와 별개로 메가스피드에 대한 반도체 공급을 이미 중단했다. 엔비디아 대변인은 "메가스피드가 엔티티 리스트에 올라 있거나 상무부의 사전 통지 서한을 받은 기업이 아니지만, 2025년 6월 자체 거래 차단 명단에 올려 추가 판매와 출하를 금지했다"고 밝혔다.

회사는 이러한 자발적 거래 차단 조치가 현재까지 유지되고 있다고 설명했다. 상무부의 사전 통지 서한은 특정 기업에 대한 수출 시 허가받도록 요구할 계획임을 알리는 조치다. 메가스피드에 대한 공식 제재 여부와 상무부의 최종 결정이 향후 미국의 첨단 AI 반도체 수출통제 집행을 평가하는 주요 쟁점이 될 전망이다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com