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지난달 29일 찾은 경남 창원시 성주동 해성디에스 창원사업장. 작년 5월 완공된 신공장 제조동 4층에선 100m에 가까운 도금설비가 쉴 새 없이 돌아가고 있었다. 종잇장처럼 얇은 구리 소재가 설비 안으로 빨려 들어가자 세척과 도금이 연속으로 이뤄졌다. 소재를 끊김 없이 연속적으로 가공하는 릴투릴(Reel to Reel) 공법으로, 해성디에스가 세계 최초로 양산에 적용했다. 윤현수 해성디에스 리드프레임(LF) 사업본부장은 “생산능력을 최대치로 끌어올리고 있지만 아직도 밀려드는 주문을 감당하기 벅차다”며 “과거 발주 실적 등을 고려해 공급 물량을 배분하고 있다”고 말했다.
자동차에 쓰던 리드프레임, AI 열풍에 '전성기'

◇ 3분기 영업이익 1년간 두배

리드프레임은 반도체 칩과 외부 회로를 전기적으로 연결하고, 패키지 내부에서 칩을 물리적으로 지지·고정하는 얇은 금속 기판이다. 수십 년 전부터 내연기관 자동차와 산업용 반도체 등에 쓰였다. 이런 리드프레임이 최근 인공지능(AI) 열풍을 타고 전성기를 맞았다. AI 서버의 전력을 안정적으로 공급하는 반도체 등에 사용된다.

해성디에스는 세계 리드프레임 시장 점유율이 11%로, 일본 미쓰이하이텍(12%)에 이은 2위 업체다. 올들어 실적이 고공행진하고 있다. 지난 3분기 매출은 2453억원으로 4년 만에 분기 최대치를 기록했다. 영업이익은 338억원으로 전년 동기보다 109.8% 늘었다. 주요 고객사는 인피니언 ST마이크로 NXP 등 글로벌 차량용 반도체 기업이다.

글로벌 경쟁업체도 호황을 누리고 있다. 세계 1위인 미쓰이하이텍의 올해 2~7월 전자부품사업부 매출은 1년 전 동기보다 34.8%, 영업이익은 133.3% 증가했다. 3위권인 창화테크놀로지의 3분기 매출도 41% 늘었다.

◇ 중국 시장 공략 강화

리드프레임 제조업체는 제각각 주력 사업을 영위하고 있다. 미쓰이하이텍은 전기자동차 모터코어 사업이 가장 크다. 해성디에스는 초박막 전면 도금 기술(PPF)의 고부가가치 제품에 집중한다.

해성디에스는 차세대 리드프레임 제품으로 업계를 선도할 계획이다. 윤 본부장은 “내년 상반기부터 aQFN(어드밴스드 QFN)을 양산해 세계 최대 반도체 후공정 업체인 ASE에 공급한다”고 밝혔다. aQFN은 구리 리드프레임을 정밀 식각해 바닥 면과의 접점을 최대 세 줄로 늘린 제품이다. 같은 넓이에 더 많은 입출력 단자(I/O)를 배치할 수 있다. ASE가 직접 해성디에스에 제품 개발과 시설투자 자금을 지원한 것으로 알려졌다.

리드프레임은 국내 창원공장과 필리핀 생산거점을 단계적으로 확대할 계획이다. 글로벌 고객들이 생산 차질 등에 대비해 복수의 생산 거점을 요구하고 있어서다. 중국 시장도 공략을 강화할 예정이다. 윤 본부장은 “중국 업체가 요청하는 물량은 우선적으로 배정하고 있다”고 설명했다.

윤 본부장은 “리드프레임은 고객사와 사용처가 다양해 특정 반도체 시장의 변화에 따른 충격이 상대적으로 작다”며 “적어도 3년간 연 10~15%씩 매출이 증가할 것으로 기대한다”고 말했다.

창원=이광식 기자 bumeran@hankyung.com