인공지능(AI) 캐릭터와 대화하기 위해 지갑을 여는 소비자가 늘고 있다. AI를 활용한 콘텐츠와 건강관리, 기업 업무 자동화 등이 스타트업의 새로운 사업 기회로도 주목받고 있다.

카카오벤처스는 10일 서울 역삼동 디캠프 선릉에서 ‘KV 인사이트풀데이: 새로운 존재 방식의 탄생’을 열고 AI 컴패니언, 롱제비티(건강수명 연장), AI 네이티브 기업 등 3개 분야의 시장 동향과 투자 전략을 공유했다.

가장 주목받은 분야는 AI 컴패니언이다. AI 캐릭터와 대화하며 이야기를 만들어가는 서비스다. 김지웅 카카오벤처스 이사는 “한국의 AI 컴패니언 서비스가 전성기를 누리고 있지만 AI 엔터테인먼트 시장은 아직 초기 단계”라고 평가했다.

사업 성장 속도도 빠르다. AI 캐릭터 채팅 플랫폼 ‘위프’를 운영하는 벙커키즈의 정승환 대표는 “지난해 7월 출시 당시 400만원 수준이던 월매출이 최근 75억~80억원으로 약 2000배 증가했다”고 밝혔다. 이용자가 평균 200분 이상 대화에 몰입할 정도로 충성도가 높다는 설명이다.

다만 현재의 토큰 기반 과금 방식으로는 고액 결제 이용자의 수요를 충분히 수익화하기 어렵다는 지적도 제기됐다. 이미지와 영상, 3차원(3D) 공간 등으로 서비스가 확장되면 시장이 더욱 커질 것이란 전망이 나온다.

건강관리 시장에서도 새로운 기회가 생기고 있다. 정주연 카카오벤처스 수석심사역은 “과거에는 아플 때 병원을 찾았다면 이제는 건강할 때 소비자가 데이터를 확인하고 비용을 지급하는 구독 구조가 자리 잡고 있다”고 설명했다. 단순한 건강 측정을 넘어 데이터를 분석해 실제 생활 습관 개선으로 연결하는 기술이 핵심 경쟁력이 될 것으로 봤다.

라현진 기자 raraland@hankyung.com