사진=연합뉴스
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2023년 탈북한 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사가 김정은 북한 국무위원장의 동생 김여정 노동당 총무부장을 행사 현장에서 마주쳤던 일화를 공개했다.

리 전 참사는 지난 7일 유튜브 채널 '북한에서온서현경'에서 "2018년 11월 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령이 평양에 방문했을 당시 공항 현장에서 김여정을 본 적이 있다"고 말했다. 당시 김 부장은 공항의 안전 상태와 경호원 배치를 점검했고, 리 전 참사는 현장 실무를 맡고 있었다.

그는 "김여정이 나한테 말을 안 섞더라"며 "본인은 스스로를 '공주'라고 생각했을 테니 나 같은 '쌍놈'에게 말을 섞을 리가 없었다"고 했다.
사진=유튜브 채널 '북에서온서현경' 갈무리
사진=유튜브 채널 '북에서온서현경' 갈무리
그러면서 "나 역시 굳이 먼저 말을 섞을 이유가 전혀 없었다"며 "내가 상대해야 할 최고 존엄은 오직 김정은이었고, 그 밑의 인물들은 애초에 급이 맞지 않아 상대할 가치를 느끼지 않았다"고 말했다.

외교관 시절 가장 괴로웠던 순간으로는 국경을 넘을 때를 꼽았다. 리 전 참사는 "밀수품을 외교 행낭에 챙겨 국경을 넘을 때, 그리고 관광객이나 현지 세관원이 그 짐을 이상한 눈길로 바라볼 때가 외교관으로서 가장 비참한 순간"이라고 밝혔다.

평양 주민들의 생활에 대해서는 "평양시 주민이 약 200만명 정도 되는데, 그 안에서도 일주일에 고기를 세 번 이상 제대로 먹을 수 있는 집은 1만 세대도 채 되지 않을 것"이라고 추정했다. 평양에 산다는 이유만으로 특권을 누리는 사람은 극소수이며, 대다수는 지방 주민과 다르지 않게 어렵게 산다는 설명이다.

한국 생활 만족도를 묻는 말에는 "100점 만점에 120점"이라고 답했다.

이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com