'일본산 AI' 만드는 사카나AI, 역대 최대급 IPO 도전
일본 인공지능(AI) 스타트업 사카나AI가 이르면 2027년 가을 상장을 추진한다. 계획대로라면 일본 생성형 AI 전문기업의 첫 상장이다. 상장 첫 거래가격 기준 시가총액이 2018년 메루카리가 기록한 약 6800억엔(약 5조8000억원)을 넘어 일본 스타트업 역대 최대급 기업공개(IPO)가 될 가능성이 있다.

10일 니혼게이자이신문에 따르면 사카나AI는 최근 미국 골드만삭스를 IPO 자문사로 선정했다. 일본에서는 다이와증권그룹과 SMBC닛코증권 등과 협의 중인 것으로 전해졌다. 상장 후보지로는 도쿄증권거래소와 미국 나스닥 등을 검토하고 있다.

엔비디아·구글도 투자…내년 연환산 매출 300억엔 전망

사카나AI는 구글 출신 AI 연구자 데이비드 하와 라이언 존스, 일본 외무성 출신으로 메루카리 집행임원을 지낸 이토 렌이 2023년 설립했다. 창업 약 1년 만에 기업가치 10억달러 이상의 비상장 기업인 유니콘에 올랐다. 지난해 11월 미쓰비시UFJ파이낸셜그룹 등을 대상으로 유상증자를 실시하면서 약 4000억엔의 기업가치를 인정받았다. 일본 비상장 스타트업 가운데 역대 최고였다. 엔비디아와 구글도 투자했으며 구글과는 사업 제휴를 맺었다.

사카나AI는 미쓰비시UFJ은행과 미쓰이스미토모은행, 스미토모상사 등으로 고객을 넓혀 왔다. 금융회사와 일반 기업의 업무 혁신을 지원하고 정부·공공기관을 대상으로 방위·사이버 대응 분야에도 주력하고 있다. 내년 연환산 매출은 300억엔을 넘어 올해 전망치의 10배에 이를 것으로 회사는 보고 있다.

사카나AI의 전략은 기존 공개 모델을 조합하고 모델의 자기 진화 기술을 고도화해 적은 연산 자원으로 고성능 AI를 개발하는 것이다. 대규모 연산 인프라에 투자해 범용 모델의 성능을 높이는 미국 빅테크와 달리, 기업과 공공기관의 업무에 맞는 AI 개발에 집중해 왔다.

회사는 AI 관련 전략적 의사결정과 운영을 자국 안에서 할 수 있도록 하는 ‘AI 주권’을 내걸고 자체 모델 ‘사카나 사와라’(가칭)를 개발 중이다. 내년 봄 소규모 모델을 먼저 공개한 뒤 대규모 모델 개발에 나설 계획이다. IPO로 조달한 자금은 모델 개발과 인재 확보, 판매 확대에 투입할 방침이다.

도쿄=최만수 특파원 bebop@hankyung.com