사진=한경DB
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LG디스플레이와 삼성벤처투자가 희소금속을 쓰지 않는 유기발광다이오드(OLED) 발광 소재를 개발하는 일본 스타트업 큐럭스에 추가 투자했다. 큐럭스는 이르면 2028년 신소재를 양산하고, LG디스플레이와 공동 개발을 거쳐 2029년께 TV에 탑재하는 것을 목표로 한다.

10일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 규슈대에서 출발한 큐럭스는 LG디스플레이, 삼성벤처투자, 미쓰이스미토모금융그룹 계열 SMBC캐피털파트너스 등에서 총 85억엔을 조달했다. LG디스플레이와 삼성벤처투자는 큐럭스에 투자한 이력이 있다. LG디스플레이는 이번 출자와 별도로 공동개발 계약을 맺고 TV용 OLED 패널에 적용할 적색·녹색 발광 소재를 평가하기로 했다.

큐럭스가 개발한 ‘하이퍼플루오레선스(HF)’는 전기를 빛으로 바꾸는 효율이 높은 열활성화 지연형광(TADF) 소재와 선명한 색을 내는 형광 소재를 결합한 발광 소재다. TADF 소재의 낮은 색 순도를 보완하면서 높은 발광 효율을 유지해 패널의 소비전력을 줄일 수 있다.

기존 OLED 패널에 널리 쓰이는 인광 소재에는 고가의 희소금속인 이리듐이 들어간다. 이리듐은 반도체와 전자기기, 항공우주 등 여러 산업에서 쓰이지만 채굴량의 80% 이상이 남아프리카공화국에 집중돼 있다. 중동 정세가 긴박해진 뒤 가격도 한층 뛰었다. 큐럭스의 신소재가 상용화되면 이리듐 사용에 따른 비용과 공급 부담을 줄일 수 있다.
규슈대 기술에 삼성·LG 투자…日 큐럭스, OLED 신소재 양산 채비
신소재의 기반 기술은 큐럭스 공동 창업자인 아다치 치하야 규슈대 교수가 개발했다. 아다치 교수는 논문 인용 실적 등을 인정받아 지난 9월 노벨상의 등용문으로 불리는 ‘클래리베이트 피인용 우수 연구자상’을 받았다.

큐럭스는 지난해 10월 삼성전자 영상디스플레이사업부 출신 이정길 사장을 선임했으며, 한국 디스플레이 제조사와 일본 소재 기업에서 일한 기술진을 확보하고 있다. 2024년 일본 화학업체 일본소다와 자본·업무 제휴를 맺고 양산 체제를 구축해왔다. LG디스플레이와는 적색·녹색 소재의 패널 적용을 검증해 TV용 제품 상용화를 추진한다.

도쿄=최만수 특파원 bebop@hankyung.com