지난달 27일 2026 신한 쏠 KBO리그 플레이오프(PO) 2차전, 43세 최형우가 외야 글러브를 꼈다. 햄스트링 부상으로 수비가 어려워진 주장 구자욱(33)을 위한 배려였다. 정규시즌 주로 지명타자로 나섰던 최형우에게 좌익수 수비는 익숙하지 않은 일이었다. 하지만 그가 외야로 나가면서 구자욱은 지명타자로 타격에 집중했고, 한국시리즈(KS)에서 타율 0.500을 기록하며 최우수선수(MVP)에 올랐다.
나이 잊은 '세대결합'…삼성을 정상에 세웠다
삼성 라이온즈가 지난 8일 KS에서 KT 위즈를 4승1패로 꺾고 12년 만에 정상에 올랐다. 정규시즌 2위 팀의 극적인 ‘업셋 우승’은 베테랑과 젊은 선수들의 역할 분담이 있었기에 가능했다. 베테랑들이 궂은 역할을 맡는 동안 젊은 선수들은 승부처에서 제 몫을 해냈다. 부상과 전력 공백 속에서 서로의 빈자리를 채운 ‘세대결합’이 삼성의 우승을 뒷받침했다.

◇베테랑 헌신에 어린 사자 응답

41세 포수 강민호는 갈비뼈에 실금이 간 상태로 가을야구를 치렀다. 정상적인 스윙조차 어려웠지만 포수 마스크를 벗지 않았다. 그의 모습은 동료들에게도 영향을 미쳤다. 외국인 투수 아리엘 후라도는 KS 3차전에서 타구에 손을 맞고도 7회까지 마운드를 지켰다. 그는 “민호 형도 아픈 상태로 뛰고 있는데, 나도 무조건 할 수 있다고 했다”고 말했다. 좌완 이승민(26)도 “빨리 이겨서 민호 형이 우승하고 편히 쉬실 수 있도록 하고 싶다”고 했다.

‘어린 사자’들은 결정적인 순간에 실력으로 답했다. 배찬승(20)은 KS 2차전에서 3-2로 앞선 연장 12회말 2사 2루 위기를 막아낸 데 이어 3차전에서는 2⅓이닝 무실점으로 뒷문을 지켰다.

KS 4차전에서는 부상으로 지친 강민호 대신 김도환(26)이 선발 포수 마스크를 쓰고 신인 장찬희(19)와 배터리를 이뤘다. 장찬희는 4이닝 1실점으로 호투했고, 김도환은 3타점 2루타까지 터뜨렸다. 강민호가 이끌어온 안방을 젊은 배터리가 책임진 경기였다.

세대와 보직을 가리지 않은 역할 변화도 눈길을 끌었다. 마무리 김재윤(35)의 부상으로 불펜에 공백이 생기자 선발 에이스 원태인(26)이 구원 등판을 자처했다. 이후 KS 5차전에서는 다시 선발로 나서 5이닝 1실점으로 우승을 확정했다. 최형우가 구자욱을 위해 외야로 이동하고, 젊은 배터리가 강민호의 빈자리를 메운 것처럼 선수들은 각자의 주전 자리에 얽매이지 않고 팀에 필요한 역할을 맡았다.

◇나이·보직 넘나들며 ‘케미스트리’

기업이 조직을 혁신할 때 가장 자주 쓰는 방법은 세대교체다. 젊은 인재를 핵심 보직에 발탁해 변화의 속도를 높이고 조직에 활력을 불어넣으려는 것이다.

스포츠에서는 세대교체가 더 빠르고 냉정하게 이뤄진다. 체력과 순발력이 경기력을 좌우하는 만큼 나이가 들수록 입지가 좁아지기 쉽다. 오랜 경험의 가치는 수치로 드러내기 어렵지만 체력 저하는 경기 기록으로 곧바로 확인된다. 베테랑들이 해마다 등장하는 젊은 선수들과 경쟁해야 하는 이유다.

삼성의 우승 과정에서는 나이나 연차보다 팀에 필요한 역할을 찾는 모습이 두드러졌다. 최형우는 구자욱의 타격 능력을 살리기 위해 수비를 맡았다. 강민호는 경험을 바탕으로 투수진을 이끌었고, 젊은 투수들은 부상으로 생긴 전력 공백을 메웠다. 베테랑의 경험과 젊은 선수들의 기량이 서로의 부족한 부분을 보완한 것이다.

고령화로 여러 세대가 한 조직에서 함께 일해야 하는 시대, 삼성의 우승이 남긴 울림은 스타디움 안에 그치지 않는다. 세대교체가 새로운 인재를 통해 조직의 변화를 꾀하는 방식이라면, 세대결합은 기존 구성원의 경험과 신진 인력의 역량을 버무려 시너지를 끌어내는 방식이다. 이번 KS에서 삼성은 그 가능성을 보여줬다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com