사진=연합뉴스
사진=연합뉴스
한국전력의 주택용 에너지캐시백 가입 고객이 200만호를 넘어서며 국민 참여형 에너지 절약 제도가 새로운 국면을 맞았다. 제도 시행 이후 올해 상반기까지 가정들이 절감한 전력은 1025GWh(기가와트시)로 제주특별자치도 전체 가정의 연간 전력 사용량과 비슷한 규모다.

한전은 9일 주택용 에너지캐시백 가입 고객이 200만호를 돌파했다고 밝혔다. 이는 전체 가구를 기준으로 약 10가구 중 1가구가 참여한 수준이다. 2022년 제도 도입 이후 에너지 절약 참여가 생활 속으로 자리잡은 셈이다.

주택용 에너지캐시백은 과거 2년간 같은 달의 평균 전기 사용량보다 일정 수준 이상 전기를 덜 쓰면, 절감 실적에 따라 캐시백 형태로 전기요금을 할인해 주는 제도다. 한전은 2022년 도입 이후 가입 고객이 꾸준히 늘었다고 설명했다. 올해는 참여 세대 200만호 달성을 목표로 캠페인과 고객 편의 기능을 강화했다.

올해 상반기까지 누적 절감 전력량은 1025GWh에 달했다. 이는 제주도 전체 가정이 1년 동안 사용하는 전력량과 맞먹는 규모로, 가정 단위의 작은 절전 실천이 누적될 경우 상당한 전력 수요 절감 효과를 낼 수 있음을 나타낸다.

온실가스 감축으로도 이어졌다. 한전은 이 기간 온실가스 약 43만t을 줄인 것으로 추산했으며, 이는 소나무 6500만 그루를 심는 것과 같은 효과라고 설명했다. 가계의 전기요금 부담 완화와 함께 국가 에너지 비용 절감, 탄소중립 실현에도 기여한 것으로 평가된다.

에너지캐시백 가입자는 지난해 166만호를 넘어선 데 이어 올해 200만호를 돌파했다. 한전은 올해 초부터 200만호 달성을 목표로 홍보를 확대하고, 인공지능(AI) 기반 월간 사용량 예측 서비스 등 고객 편의 기능도 도입했다.

올해는 절감 기준과 혜택 수준이 완화·확대된 점이 참여 확대에 영향을 준 것으로 보인다. 정부와 한전은 하반기 주택용 에너지캐시백을 1kWh당 30~120원 규모로 운영하며, 기존 3%에서 1%로 절감 기준을 낮춰 소폭 절전만 해도 혜택을 받을 수 있도록 했다.

한전은 단순히 전기 사용량을 줄이는 방식에서 나아가, 전기를 사용하는 시간대까지 조정하도록 제도를 고도화하고 있다. 핵심은 재생에너지 발전량이 풍부한 낮 시간대에 가정의 전력 소비를 유도하는 것이다. 올해 에너지캐시백 지급단가를 한시적으로 높였고, 9~10월에는 ‘스마트가전 캐시백’ 서비스를 새로 도입하기도 했다. 가정이 전력 소비를 낮 시간대로 옮기도록 유도하며, 단기간에 11만호가 가입해 호응을 얻었다.

스마트가전 캐시백은 세탁기, 식기세척기, 전기온수기 등 사용 시간을 조정할 수 있는 가전의 운전 시간대를 재생에너지가 많이 생산되는 시간대와 맞추도록 하는 방식이다. 한전은 이런 소비 패턴이 확산되면 전력 수요의 시간대 분산, 전력설비 운영 효율 향상, 재생에너지 활용도 제고로 이어질 것으로 기대하고 있다.

재생에너지는 발전량이 날씨와 시간대에 따라 크게 달라진다. 특히 태양광 발전이 집중되는 낮 시간대에는 생산된 전력을 효과적으로 소비하지 못하면 출력제어 부담이 커질 수 있다.

스마트가전 캐시백은 이 문제에 대응하는 수요자원화 정책으로 평가된다. 가정이 전기를 쓰는 시간을 낮으로 옮기면 전력 공급과 수요의 균형을 맞추는 데 도움이 되고, 재생에너지의 실제 활용 비중을 높이는 데도 기여할 수 있다. 한전 관계자는 “에너지캐시백이 ‘덜 쓰는 절전’에서 ‘언제 쓸지 선택하는 수요 관리’로 확장되고 있다”며 “가정의 전기요금 절감과 전력계통 운영 효율, 재생에너지 확산이라는 목표를 동시에 연결하는 방향”이라고 설명했다.

한전은 가입 고객 200만호 돌파를 기념해 다양한 국민 참여 행사를 마련했다. 200만번째 가입 고객에게는 경품을 지급하고, 11월 9일부터 12월 6일까지 대국민 축하 댓글 이벤트와 전국 어린이 에너지절약 그림·포스터 공모전을 진행한다. 행사와 공모전은 에너지절약 플랫폼 ‘슬기로운 전기생활’ 홈페이지 공모 게시판을 통해 참여할 수 있다. 한전은 이를 통해 가정과 어린이 세대가 에너지 절약에 쉽게 관심을 갖고 참여하도록 유도할 계획이다.

김대훈 기자 daepun@hankyung.com