사진은 기사와 관련 없음 /게티이미지뱅크
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겨울철 대표 횟감인 방어가 2030세대 사이에서 꼭 먹어야 할 제철 음식으로 떠오르면서 가격이 급등하고 있다. 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)에서는 서울·부산 등 지역별 방어 맛집 리스트가 공유되고 유명 식당은 예약 경쟁까지 벌어지고 있다.

아재들만 먹는 음식?…"없어서 못 먹어요" 2030 홀린 '별미'
8일 노량진수산시장 경락시세에 따르면 지난 5일 기준 고성산 활방어 가격은 ㎏당 평균 2만900원으로 지난해 같은 날(8000원)보다 161.3% 급등했다. 동해산 활방어도 같은 기간 ㎏당 1만3100원에서 2만5100원으로 91.6% 올라 두 배 가까이 뛰었다. 수산업계 관계자는 “방어 최성수기인 12월과 1월에는 가격이 1년 전과 비교해 세 배까지 오를 수도 있다”고 내다봤다.

본격적인 방어철을 앞두고 SNS에서는 전국 각지의 방어 맛집을 소개하는 게시물이 쏟아지고 있다. 인스타그램에는 ‘서울 방어 맛집 모음’, ‘부산 방어 맛집 모음’ 등 지역별 유명 식당을 정리한 게시물이 잇따라 올라오고 있다. ‘#방어’ 해시태그가 달린 게시물은 약 35만5000개, ‘#방어회’ 관련 게시물도 약 28만2000개에 달한다.

SNS에서 입소문을 탄 유명 식당은 평일 저녁은 물론 주말 예약까지 일찌감치 마감되고 있다. 직장인 최소영 씨(28)는 “캐치테이블에서 한남동의 유명 방어 횟집을 찾아봤는데 28일 토요일까지 목·금·토요일 오후 6~7시 예약이 모두 마감돼 있었다”며 “주말에는 오후 9시까지 예약이 꽉 차 있었다”고 말했다.

방어 특유의 고소한 맛과 부위별로 다른 식감을 즐길 수 있다는 점이 2030세대를 사로잡았다는 분석이 나온다. 방어는 지방 함량이 높아 고소하고 부드러운 식감이 특징이다. 뱃살과 등살 등 부위마다 맛과 식감이 달라 참치처럼 다양한 부위를 비교하며 즐길 수 있다. 식품업계 관계자는 “새로운 미식 경험을 중시하는 젊은 소비자들의 취향과 맞아떨어졌다”고 분석했다.

이소이 기자 claire@hankyung.com