중국이 2030년까지 태양열 발전 설비를 약 일곱 배로 확대한다. 태양열 발전은 밤에도 발전을 이어가 태양광 등의 간헐성을 보완한다는 장점이 있다.

23일 중국 국가발전개혁위원회에 따르면 중국 정부는 2030년까지 집광형 태양열 발전(CSP) 설비 용량을 15GW(기가와트)로 확대할 계획이다. 이는 일반적인 원자로 15기의 설비 용량에 해당하는 규모다. 지난 6월 말 기준 중국의 태양열 발전 설비 용량은 210만㎾(킬로와트)로 스페인에 이어 세계 2위다.

태양광 발전은 거울로 햇빛을 특정 부분에 집중시켜 열을 저장한 뒤 그 열로 증기를 만들어 터빈을 돌린다. 낮에 축적한 열을 활용하면 해가 진 뒤에도 최장 11시간 발전할 수 있다. 간쑤성 둔황에 있는 발전소에는 거울 1만 개 이상이 태양을 따라 움직이며 높이 260m 탑에 햇빛을 집중시킨다.

중국은 태양열 발전을 태양광 및 풍력 발전과 조합할 계획이다. 태양광·풍력 발전 비중이 높아지며 나타나는 전력 공급 불안정을 태양열 발전 출력 조절을 통해 해결할 수 있다는 계산이다. 이를 통해 데이터센터와 배터리 공장, 광물 제련시설 등에 안정적으로 친환경 전력을 공급하는 사업 모델도 추진한다.

비용 경쟁력도 높아지고 있다. 중국 국가에너지국에 따르면 태양열 발전소의 ㎾당 건설비는 10년 전 약 3만위안에서 1만5000위안(약 298만원)으로 하락했다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com