/사진=게티이미지뱅크
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중미 국가 코스타리카에서 지난 5년간 남성 환자 70명이 유방암으로 사망한 것으로 전해졌다.

19일(현지시간) 스페인어권 매체 인포바에는 코스타리카 정부 통계에 따르면 2021~2025년 유방암으로 인한 사망자는 8237명이고, 이 중 70명(약 0.85%)이 남성이라고 보도했다.

유방암은 여성 질병이라는 고정관념 탓에 진단이 늦어지는 경우가 많다고 인포바에는 지적했다.

실제 유방암 환자 여성의 경우, 주로 0~1기에 발견되는 경우가 많지만, 남성은 2~4기에 진단받는 사례가 빈번하고, 진단이 늦어질수록 5년 생존율은 크게 낮아지는 것으로 알려졌다.

야데르 산도발 히스파노아메리카나대 산부인과 교수는 "남성도 유방암에 걸릴 수 있으며, 이를 모르면 진단이 늦어질 수 있다"면서 "가슴에 멍울이 만져진다면 통증이 없더라도 진료받아야 한다"고 강조했다.

전문가들은 남성의 경우 유방암 발생 빈도가 낮고 관련 지식이 부족해 가슴의 변화를 다른 원인으로 오인하기 쉽다고 꼬집었다.

마르니 라모스 코스타리카 사회보장국의 박사는 "여성과 비교하면 환자 수가 매우 적은 남성들의 경우, 진료를 늦게 받기 때문에 진단 역시 지연되는 경우가 많다"고 말했다.

글로벌 암 통계 기관인 글로보칸에 따르면 2024년 한 해 동안 남녀를 합산해 243만 건의 새로운 유방암이 진단됐다. 그해 유방암으로 인한 사망자는 69만 3660명이었다. 유방암은 전체 암 진단 건수 기준으로 2위, 사망 원인으로는 4위다.

한편, "'남성 유방암'이라 해도 '여성 유방암'보다 암세포가 더 공격적이거나 덜 공격적이진 않다"면서 "같은 병기라면 여성 유방암과 비교해 예후가 나쁘지 않고, 치료법도 동일하다"고 전문가들은 당부했다.

수술 절제를 우선으로 하되, 병기와 암세포 분화에 따라 항암과 방사선치료를 병행할 수 있다는 설명이다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com