/사진=AI 생성 이미지
/사진=AI 생성 이미지
중앙일보 인수 우선협상대상자로 선정된 다우키움·CJ 컨소시엄에 ㈜신세계도 참여한다. 범(汎)삼성가인 CJ와 신세계가 중앙일보 인수로 뭉치게 된 셈이다.

CJ 측은 20일 다우키움과 합작 컨소시엄에 신세계가 참여한다는 소식이 알려진 후 "선대 이병철 회장의 창간 취지를 이어가고 미디어콘텐츠, 물류, 광고 등 사업적 시너지 등을 고려해 공동 참여를 결정했다"며 "향후 구체적인 사안에 대해서는 컨소시엄 협의를 통해 진행할 예정"이라고 밝혔다.

그러면서 "앞으로 편집권 독립을 최우선으로, 중앙일보의 안정적인 경영과 미래 경쟁력 강화에 기여할 계획"이라고 전했다.

㈜신세계 측은 "CJ 컨소시엄에 신세계가 참여하는 형태"라고 소개하면서 "당사는 중앙일보의 고유한 정체성과 전문성을 존중하면서 당사의 프리미엄 문화플랫폼·라이프스타일 콘텐츠 등과 연계해 양사가 시너지를 창출토록 할 계획"이라고 했다.

컨소시엄 내부 지분은 다우키움 50%, CJ 30%, ㈜신세계 20% 안팎으로 나누는 방안이 거론되는 것으로 알려졌지만 CJ와 신세계 측 모두 구체적인 비율과 내용에 대해서는 밝히지 않았다.

이번 인수에 참여한 ㈜신세계는 신세계그룹의 모태인 신세계백화점을 비롯해 면세점(신세계디에프), 패션·뷰티(신세계인터내셔날) 등을 거느린 정유경 회장 측이다. 2011년 분할된 이마트를 중심으로 정용진 회장이 이끄는 신세계와는 최근 지분 관계가 정리돼 독립 경영 체제를 갖췄다.

중앙일보는 이병철 삼성 창업주가 1965년 창간했다. 이번 인수에 손자 이재현 회장이 이끄는 CJ와 외손녀 정유경 회장의 ㈜신세계 측이 나란히 참여하게 되면서 범삼성가가 하나로 뭉치게 됐다.

특히 CJ그룹은 CJ올리브네트웍스를 통해 중앙일보 지분 9.24%를 보유한 기존 주주다. 단일 주주 기준으로 중앙홀딩스(64.73%), 홍석현 중앙홀딩스 회장(15.63%)에 이은 3대 주주다. 중앙일보는 1999년 삼성 그룹에서 계열 분리됐고, 이건희 선대회장의 처남인 홍석현 회장 일가가 이끌어 왔다.

올 6월 JTBC의 채무 불이행(디폴트) 등으로 극심한 자금난이 드러난 중앙일보는 7월 기업 재무구조 개선(워크아웃) 절차에 들어갔고 주채권은행인 하나은행 주도로 경영권 매각 작업에 나섰다. 채권단은 신규로 유입되는 자금으로 중앙일보의 재무구조를 개선해 워크아웃을 연내에 마무리하는 것을 목표로 하고 있다.

중앙일보 인수를 위한 본입찰에는 다우키움그룹과 글로벌세아그룹, 금보개발, 오리온그룹, OK금융그룹, 이브로드캐스팅 등 6개 기업이 참여했다. CJ와 ㈜신세계는 예비입찰에는 참여하지 않았지만, 본입찰을 앞두고 다우키움과 컨소시엄을 결성해 참여하게 됐다.

중앙일보 매각 주관사 PwC삼일회계법인은 지난 19일 해당 컨소시엄을 우선협상대상자로 선정했다. 인수 가격과 자금 조달 능력, 재무구조 개선 효과, 고용 안정 등을 종합적으로 평가해 결정된 사안으로 알려졌다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com