올해 독감 유행이 지난해보다 일찍 시작된 것으로 나타났다. 특히 어린이 환자가 크게 늘면서 학교와 의료 현장에서는 확산세를 체감하고 있다.

서울 독감 유행 작년보다 3주 빨라져…기간도 세 배로
4일 서울시보건환경연구원에 따르면 환자 검체와 생활하수에서 인플루엔자 바이러스를 분석한 결과 올해 독감 환자는 8월 말인 35주차부터 늘기 시작했다. 지난해보다 약 3주, 코로나19 발생 이전인 2019년보다 11주 빨랐다.

생활하수에서는 이보다 앞선 7월 말(31주차)부터 독감 바이러스가 검출됐다. 지난해보다 6주 이른 시점이다. 하수 조사는 감염자의 분비물 등에 포함된 바이러스가 생활하수에 섞여 나오는 점을 활용해 지역사회 유행 동향을 파악하는 방식이다.

현재 유행하는 바이러스는 A형(H1N1)으로, 환자 검체와 하수 검체 모두에서 검출량이 늘고 있다. 2025~2026년 독감 유행 기간은 16주로, 2024~2025년(5주)의 세 배 수준으로 길었다. 연구원은 “최근 독감 유행이 길어지고 전 연령대에서 환자가 발생하고 있어 어린이와 임신부, 고령층 등 고위험군의 주의가 필요하다”고 설명했다.

질병관리청이 의료기관 약 800곳을 대상으로 표본감시한 결과 올해 39주차(지난달 20~26일) 외래환자 1000명당 독감 의심환자는 33.0명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간(9.0명)의 약 3.7배다. 초교생 연령대인 7~12세가 61.0명으로 전 연령층 가운데 가장 많았고, 1~6세가 49.6명으로 그 뒤를 이었다.

학교와 의료 현장에서도 독감 확산을 우려하는 목소리가 나온다. 서울 마포구에 거주하는 중학생 최여송 양(15)은 “지난주 수요일부터 반에 독감이 퍼졌다”고 전했다. 가정의학과 의원 원장 이모씨(38)는 “최근 2주간 독감이 의심돼 병원을 찾은 환자가 지난해 이맘때보다 배 이상으로 늘었다”고 말했다.

질병관리청은 예년보다 이른 유행에 대응해 지난 9월 11일 인플루엔자 유행주의보를 발령했다. 무료 예방접종 대상인 생후 6개월~14세 어린이와 임신부, 65세 이상 고령층은 위탁의료기관과 보건소에서 접종받을 수 있다. 박주성 서울시보건환경연구원장은 “예방접종과 함께 손 씻기, 마스크 착용 등 기본적인 개인 방역 수칙을 적극 실천해 주길 바란다”고 당부했다.

이소이 기자 claire@hankyung.com