네오이뮨텍 'NT-I7' 기술이전 파트너, 日 타나베파마 항체 도입

네오이뮨텍은 자사의 장기지속형 인터루킨-7 후보물질 'NT-I7(에피넵타킨 알파)'의 미주, 유럽 지역 흉선 기능부전 관련 적응증 개발 파트너인 미국 톨러런스 바이오가 일본 타나베파마로부터 임상단계 인터루킨-33 중화 항체 'TLB-33(MT-2990)'을 도입했다고 30일 밝혔다.

프란시스코 레온 톨러런스 바이오 대표는 "이번 TLB-33 도입을 통해 지난 8월 네오이뮨텍으로부터 확보한 NT-I7과 함께 흉선 기능의 보존과 회복을 위한 상호보완적 개발 전략을 추진한다"고 설명했다.

TLB-33은 염증 반응에 관여하는 IL-33을 중화하는 항체다. 톨러런스 바이오는 이 작용을 통해 염증 상황에서 흉선 기능을 보존할 수 있는지 확인하겠다고 밝혔다. TLB-33은 5건의 임상시험에서 150명 이상을 대상으로 평가됐다.

레온 대표는 "TLB-33이 사람 대상 안전성, 약리 데이터를 축적한 항체라며, 기존 임상단계 물질을 새로운 적응증으로 확대 개발해 온 경영진의 경험을 이번 개발에 활용하겠다"며 "2027년 TLB-33의 임상 2상 개발에 착수한다"는 일정을 제시했다.

흉선은 T세포의 성숙과 면역 기능에 중요한 역할을 하는 기관으로, 노화나 급성 염증 등에 따라 위축될 수 있다. 흉선 기능 저하는 감염, 암, 자가면역질환에 대한 취약성 증가와 백신 반응 저하에 영향을 미친다. 톨러런스 바이오는 NT-I7의 흉선 기능 회복 가능성과 TLB-33의 흉선 기능 보존 가능성을 각각 평가한다고 밝혔다.

네오이뮨텍은 계약에서 정한 임상개발 및 매출 관련 조건을 충족하면 단계별 마일스톤을 수령한다. 네오이뮨텍이 지난 8월 체결한 NT-I7 기술이전 계약은 HIV 감염인의 면역 재구성 등 미주와 유럽 지역의 흉선 기능부전 관련 적응증을 대상으로 한다. 마일스톤의 최대 규모는 2억6000만달러다.

김태경 네오이뮨텍 대표이사는 "톨러런스 바이오가 NT-I7과 TLB-33의 임상 개발을 지원할 투자 유치를 추진하고 있는 만큼, 자금 확보가 NT-I7의 임상 개발에도 탄력을 더할 것으로 기대한다"며 "계약에서 정한 임상 개발과 매출 조건을 충족하면 단계별 마일스톤을 받고, 상업화 이후에는 연간 순매출액에 따라 합의된 비율의 단계별 로열티를 추가로 받는다"고 말했다. 이어 "계약 당시 톨러런스 바이오의 완전 희석 기준 지분 4%에 해당하는 주식을 계약금으로 정했으며, 보유 지분을 통해 파트너사의 성장에 따른 가치 상승을 기대할 수 있다"고 설명했다.

톨러런스 바이오는 지난 8월 NT-I7 도입 당시 흉선 관련 적응증에서 임상 2상 개발을 준비한다고 밝혔다. 흉선 기능의 보존, 재생, 조절을 통해 건강수명 연장을 목표로 하는 치료 플랫폼을 개발하고 있으며, 장기지속형 IL-7을 더 넓은 인구집단의 건강수명 연구로 나아가기 위한 기반으로 제시했다. 이번 TLB-33 도입으로 바이오의약품, mRNA, 세포치료제를 아우르는 흉선 중심 파이프라인을 보강했다고 설명했다.

김 대표는 "톨러런스 바이오가 NT-I7 도입에 이어 타나베파마의 임상단계 항체를 확보하면서 흉선 기능 중심의 파이프라인을 확대하고 있다"며 "NT-I7의 새로운 적용 가능성을 해당 분야의 전문성을 갖춘 파트너와 함께 탐색한다는 점에 의미가 있다"고 말했다.
최지희 기자 mymasaki@hankyung.com