사진=연합뉴스
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오랜 침체에 빠졌던 한국 농구가 일본 나고야에서 반등의 계기를 만들었다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전한 4개 종목에서 모두 메달을 따냈다. 남녀 5대5 농구가 나란히 정상에 올랐고 남자 3대3 농구는 사상 첫 금메달을 수확했다. 여자 3대3 농구도 동메달을 보탰다. 금메달 3개와 동메달 1개. 한국 농구의 르네상스가 열릴 수 있다는 기대가 나온다.

◆'항저우 수모' 나고야서 갚았다

3년 전 항저우 대회는 한국 농구의 가장 뼈아픈 순간 중 하나다. 당시 남자 대표팀은 역대 최악인 7위에 그쳤다. 여자 대표팀도 동메달에 머물렀다. 국제 경쟁력 저하와 선수층 감소가 맞물리면서 한국 농구의 위기론이 커졌다. 국내 프로리그도 갈수록 팬들의 외면을 받으며 설 자리가 좁아졌다.
20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승전 대한민국과 일본의 경기, 12년 만에 금메달을 획득한 대한민국 이현중과 선수들이 기뻐하고 있다. 뉴스1
20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승전 대한민국과 일본의 경기, 12년 만에 금메달을 획득한 대한민국 이현중과 선수들이 기뻐하고 있다. 뉴스1
아이치·나고야 아시안게임 개막을 앞두고도 큰 기대를 받지 못했다. 남자 대표팀은 일본과의 평가전에서 20점, 29점 차로 연패했고 안영준, 하윤기 등 주축 선수도 부상으로 빠졌다.

하지만 대회가 시작되자 반전이 시작됐다. 니콜라이스 마줄스 감독이 이끈 대표팀은 전승으로 12년 만의 금메달을 따냈다. 하지만 이현중과 이정현, 여준석 등 젊은 선수들이 중심을 잡았고 이승현, 장재석 등 베테랑이 뒤를 받쳤다.

특히 해외 무대를 두루 경험한 이현중과 여준석은 팬들에게 농구의 매력을 다시 한번 상기시켰다. 이현중은 “난 아직 이룬 게 없다. 월드컵도 있고 올림픽도 있다”며 “한국 농구가 정말 잘한다는 말을 듣고 싶다”고 말했다. 이현중과 이정현, 여준석 등 주축 선수들이 이번 우승으로 병역 문제를 해결한 것도 향후 대표팀 전력에는 호재다.
20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승전 대한민국 대 일본의 경기. 한국 여준석이 슛을 하고 있다. 연합뉴스
20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승전 대한민국 대 일본의 경기. 한국 여준석이 슛을 하고 있다. 연합뉴스
3대3은 한국 농구의 부활이 단발성 이벤트에 그치지 않을 것이라는 기대감을 키웠다. 대학생으로 구성된 남자 대표팀은 결승에서 평균 신장 2ｍ의 카타르를 19-10으로 꺾고 사상 첫 금메달을 땄다. 이주영, 김승우, 이동근, 구민교 등 20대 초반 선수들이 국제 경쟁력을 확인했다. 여자 3대3 대표팀도 태국을 21-8로 꺾고 3대3 종목 도입 이후 첫 메달을 따냈다.
김승우가 25일 일본 나고야 긴조후토역 광장 특설 코트에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 3대3 농구 결승전에서 패스하고 있다. 연합뉴스
김승우가 25일 일본 나고야 긴조후토역 광장 특설 코트에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 3대3 농구 결승전에서 패스하고 있다. 연합뉴스

◆저변 확대 과제

드라마의 클래이맥스는 여자 5대5 대표팀이 완성했다. 박지수와 박지현이 빠진 데다 엔트리도 11명뿐이었지만 12년 만에 정상에 올랐다. 준결승에서는 223㎝ 장쯔위가 버틴 중국을 85-80으로 꺾었다. 결승에서는 개최국 일본의 과도한 홈 어드밴티지와 탄탄한 공격력을 뿌리치고 75-70으로 승리했다. 2014년 인천 대회 이후 12년 만의 남녀 동반 우승이었다.

높이의 열세는 속도와 외곽슛으로 메웠다. 빠른 공수 전환과 강한 압박 수비로 상대의 높이를 무력화했다. 이해란, 이소희, 허예은 등 젊은 선수들도 주축으로 자리 잡았다. 대표팀 막내 정현은 “상대보다 한 발 더 뛰고 코트 위 누구나 슛을 던질 수 있는 팀”이라고 말했다.
25일 일본 나고야 긴조후토역 광장 특설 코트에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 3대3 농구 메달 세리머니에서 동메달을 차지한 대한민국 선수들이 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스
25일 일본 나고야 긴조후토역 광장 특설 코트에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자 3대3 농구 메달 세리머니에서 동메달을 차지한 대한민국 선수들이 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스
다만 이번 성과를 곧바로 한국 농구의 르네상스로 연결하기에는 풀어야 할 과제가 많다. 가장 큰 문제는 얇은 선수층이다. 특히 여자 농구는 유소년 기반이 빠르게 약해지고 있다. 2025년 전국 학교 운동부 소속 19세 이하 여자 선수는 595명으로 10년 전보다 약 100명 줄었다.

박수호 여자 대표팀 감독도 “현재 대표팀을 황금 세대라고 부르기엔 아직 이르다”며 “이번 우승이 여자 농구 저변 확대로 이어져 진정한 황금 세대를 키워낼 계기가 되길 바란다”고 당부했다. 주장 강이슬도 “일본이나 중국에 비하면 선수층이 너무 얇다”고 말했다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com