사진=연합뉴스
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2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 선수단 첫 2관왕은 카누에서 나왔다. 조광희(32)와 김효빈(25·이상 울산광역시청)이 카약 4인승에 이어 2인승에서도 금메달을 따내며 이틀 연속 시상대 정상에 올랐다.

조광희와 김효빈은 25일 일본 아이치현 미요시 레이크 카누 코스에서 열린 카약 2인승(K2) 500ｍ 결승에서 1분31초859를 기록해 가장 먼저 결승선을 통과했다. 한국이 이 종목에서 아시안게임 금메달을 딴 것은 1990년 베이징 대회 이후 36년 만이다.

두 선수는 전날 카약 4인승(K4) 500ｍ에서도 한국 카누 사상 첫 금메달을 합작했다. 이틀 동안 금메달 2개를 목에 걸면서 이번 대회 한국 선수단에서 가장 먼저 다관왕에 올랐다. K2 500ｍ 금메달은 이번 대회 한국 선수단의 11번째 금메달이기도 하다.

시상대 가장 높은 곳에 선 두 선수는 감정을 숨기지 못했다. 손을 맞잡고 단상에 올라 포효한 이들은 애국가가 울려 퍼지자 눈물을 쏟았다.

시상식 뒤 공동취재구역에서 김효빈은 "그동안 형과 고생하며 준비했던 시간들이 떠올라 설움이 북받쳤다"며 다시 눈시울을 붉혔다. 옆에 있던 조광희는 "아까 다 울었잖아, 왜 그래"라며 김효빈을 달랬다.

이번 다관왕은 종목 폐지의 아픔을 딛고 거둔 성과라 더욱 극적이다. 조광희는 2014년 인천 대회와 2018년 자카르타·팔렘방 대회 카약 1인승(K1) 200ｍ에서 2연패를 달성한 아시아 최강자였다. 하지만 직전 항저우 대회부터 해당 종목이 정식 종목에서 제외되면서 다인승으로 주 종목을 바꿨다.

조광희는 "금메달 2개를 딸 거라고는 생각지도 못했다"며 "확률상 10％ 미만의, 정말 말이 안 되는 일이라고 생각했는데 어제 기적 같은 일이 벌어졌고 오늘도 그 기세를 타서 해냈다"고 기뻐했다. 종목 전향에 대해서도 "항저우 대회 때 K2와 K4에서 은메달 2개를 땄지만 '이 선수들을 다 이길 수 있을 것 같다'는 자신감 하나로 계속 버텨왔고 마침내 결과로 증명했다"고 덧붙였다.

조광희가 "나는 이 두 종목에서 금메달을 따는 데 8년이 걸렸는데, 효빈이는 첫 대회에서 바로 따내서 부러울 지경"이라고 너스레를 떨자, 김효빈은 "이제 올림픽 메달로 색깔을 바꾸겠다"는 포부로 화답했다.

대회 최고의 순간을 맞이한 두 선수는 2028 LA 올림픽 준비와 함께 카누 종목에 대한 관심도 호소했다. 조광희는 "지금 세대가 은퇴하게 되면 한국 카누에 암흑기가 오지 않을까 하는 걱정이 든다"며 "이번 금메달을 계기로 카누 환경이 더 좋아졌으면 좋겠다"고 말했다. 김효빈도 "이번 성과가 원동력이 되어 앞으로 카누도 효자 종목으로 당당히 등극하길 바란다"고 강조했다.

한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com