/사진=김민형 씨
/사진=김민형 씨
"이번엔 어떤 녀석이 올라올까 기다리는 설렘, 손끝에 전해지는 입질과 낚아 올릴 때의 짜릿함 때문에 늘 '1마리만 더'를 외치게 돼요."

지난 18일 친구들과 제철 주꾸미를 낚기 위해 배에 올랐다는 30대 직장인 김민형 씨의 말이다. 그는 수년째 친구들과 낚시를 위해 배를 타고 있다. 김씨는 "낚시의 즐거움은 잡는 데서 끝나지 않는다"며 "제가 잡은 걸 주변 사람들에게 나눠주고, 맛있게 먹는 걸 보면 정말 뿌듯하다. 그게 낚시의 즐거움"이라고 전했다.

낚시는 오랜 기간 중장년층 남성의 전유물로 인식되어 왔다. 하지만 최근에는 달라진 흐름이 관찰되고 있다. 특히 20대, 30대 젊은 여성들까지 낚싯대를 들고 어선에 탑승하는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있다.

해양수산부 통계에 따르면 2023년 기준 국내 낚시 인구는 720만명을 넘어섰으며, 낚시산업 규모는 2조7000억원에 달하는 것으로 집계됐다. 낚시어선 이용객 역시 지난해 기준 약 500만명으로, 10년 전 대비 70% 증가했다. 이는 산업 저변이 지속적으로 확대되고 있음을 시사한다. 올해 1월 기준 한국해양수산개발원의 정밀 분석에서도 연간 1회 이상 낚시를 나가는 인구는 약 720만명 수준으로 확인됐다.

국내 낚시 인구는 2000년대 초반 약 500만명 수준에서 꾸준히 증가하는 모습이다. 주5일 근무제 정착, 예능 프로그램의 인기, 해양레저 활동에 대한 수요 증가 등이 낚시 인구 확대의 주요 배경으로 지목되고 있다. 전국에서 약 4000척의 낚시어선이 운영될 만큼 시장이 커지면서 정부는 낚시를 별도의 산업으로 보고 5년 단위 중장기 육성 계획까지 세웠다.

MZ도 낚싯대 잡았다…'아재 취미'의 변신


이러한 낚시 산업의 성장에 MZ세대가 있다. 그룹 방탄소년단 멤버 진은 개인 사회관계망서비스(SNS)에 바다 낚시를 하는 인증샷을 게재해 화제가 됐고, 밴드 데이식스 멤버 도운은 자신이 낚은 생선들을 팬들에게 선물하기도 했다.

이러한 흐름과 함께 최근에는 젊은 여성들까지 유입되면서 시장이 더욱 커지는 상황이다. 매년 지인들과 낚시 여행을 떠나고, 지난달에는 꽃게, 이번달에는 주꾸미 낚시를 위해 어선에 올랐다는 30대 여성 강모 씨는 "이미 함께했던 친구를 따라가는 게 아니면 정보나 접근성이 떨어져서 그렇지, 낚시는 탁 트인 바다를 보며 힐링할 수 있고 낚았을 때 도파민이 공존하는 최고의 콘텐츠"라며 "모두가 행복한 '해피레저시스템'"이라고 말했다.

실제로 낚시는 대표적인 '진입장벽이 높은 취미'였다. 낚싯대와 릴, 채비를 고르는 것부터 낚시 포인트와 물때를 파악하는 일까지 초보자가 혼자 익혀야 할 정보가 많았다. 배낚시는 출항지와 선박을 직접 알아봐야 했다. 경험 많은 지인을 따라가거나 동호회에 가입하는 방식이 일반적이었던 이유다.

그렇지만 최근엔 온라인 예약 등을 통해 손쉽게 낚시 예약이 가능해졌다. 낚시 전문 플랫폼을 통해 지역과 어종별 출조 상품을 찾아 예약할 수 있고, 온라인에서는 초보자를 위한 장비 세트부터 낚시 방법까지 쉽게 찾을 수 있다.
6일 인천 제물포구 남항부두 잔교가 가을 바다 낚시객들로 붐비고 있다. /사진=연합뉴스
6일 인천 제물포구 남항부두 잔교가 가을 바다 낚시객들로 붐비고 있다. /사진=연합뉴스
유튜브와 인스타그램 등 SNS도 낚시의 이미지를 바꾼 요인이다. 낚시 콘텐츠의 중심이 전문적인 채비와 어종 설명에 머물지 않고 배 위에서 보내는 하루, 바닷가 여행, 직접 잡은 생선으로 요리하는 과정 등 '경험 콘텐츠'로 넓어졌다. 과거에는 낚시 자체를 알아야 콘텐츠를 소비했다면 이제는 여행, 캠핑, 요리 콘텐츠를 보다가 낚시에 입문하는 경로가 생긴 것이다.

"안 사도 됩니다"…손쉽게 대여, '경험 판매'로


젊은 소비자들이 유입되면서 낚시산업의 무게중심도 장비 판매에서 '경험 판매'로 넓어지고 있다. 낚싯대와 릴을 갖춘 뒤 같은 장소를 반복적으로 찾는 전통적인 낚시 소비와 달리 초보자는 장비와 선박 예약, 숙박 등을 한꺼번 '대여' 할 수 있다.

특히 배낚시는 초보자가 비교적 쉽게 '손맛'을 경험할 수 있다는 점에서 새로운 고객을 끌어들이는 통로가 된다. 국내 낚시어선 이용객이 연간 약 500만명이라는 정부 집계는 낚시가 장비를 구매하는 취미를 넘어 관광·레저 서비스 시장으로 확장됐다는 점을 보여준다.

배낚시가 부담스러운 사람들은 바다 양식장을 찾고 있다. 취사, 세면, 수면 시설을 갖춘 바다 양식장은 안전하고 편리하게 낚시를 즐길 수 있다는 점에서 가족 단위 방문이 이어지고 있다.

월 1회 이상 영종도의 바다 양식장 낚시터를 찾고 있다는 40대 권혁윤 씨는 "처음에는 몸만 가도 된다고 해서 가족들과 방문했는데, 새로운 취미가 됐다"며 "휴대전화 화면을 안 보고 몇 시간 동안 낚싯대만 바라봐도 시간 가는 줄 모르겠더라. 최근엔 낚싯대와 릴도 구입했다"고 말했다.

이런 변화는 해양관광 시장과도 맞물려 있다. 한국해양수산개발원이 신용카드와 이동통신 빅데이터를 분석한 결과 2024년 국내 연안지역 해양관광 소비 규모는 38조9208억원으로 추정됐다. 경기 둔화 영향으로 전년보다 4.95% 감소했지만 낚시가 속해 있는 바다 기반 관광·레저 소비 시장 자체는 상당한 규모다. 낚시객 1명의 소비가 낚싯대에서 끝나는 것이 아니라 교통과 숙박, 음식점 등 지역 상권으로 이어질 여지가 있다는 의미다.

기존 고객과 다른 소비층이 들어오면 기능 일변도였던 낚시용품 시장에도 변화가 생길 수 있다. 의류와 가방, 선글라스, 모자 등 패션과 결합할 수 있는 상품부터 초보자용 장비와 소형·경량 제품, 여행과 연계한 출조 상품까지 시장을 세분화할 여지가 커진다는 점에서 낚시 산업이 어디까지 성장할 수 있을지 이목이 쏠리고 있다.

720만명 시대의 그늘…안전·어족자원 숙제


다만 낚시 인구가 늘면서 안전사고와 해양쓰레기, 어족자원 관리 문제에 대한 고민도 커져야 한다는 지적이다.

해양수산부에 따르면 최근 5년간 낚시어선 안전사고는 연평균 313건 발생했다. 낚시 활동과 어획량이 늘면서 일부 지역에서는 어업인과 낚시인 사이의 갈등도 나타나고 있다. 정부가 새 낚시진흥기본계획의 첫 번째 목표로 '더 안전한 낚시 환경 조성'을 내세운 배경이다.

낚시산업이 지속적으로 성장하려면 '얼마나 많은 사람이 낚시를 하느냐'뿐 아니라 '어떻게 낚시하느냐'도 중요하다. 안전교육과 구명장비 착용, 쓰레기 회수, 금어기·금지체장 준수 등 이용자의 책임도 함께 커질 수밖에 없다. 낚시가 이런 부분들을 뛰어넘고 새로운 국민 레저로 자리매김할지 지켜볼 일이다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com