미국 자동차업계가 시진핑 중국 국가주석의 방미를 앞두고 중국 자동차 업체의 미국 내 공장 설립에 반대하는 의견을 도널드 트럼프 대통령에게 전달했다.

미국 車업계 "중국차 美 공장 허용 말라"
20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 자동차산업단체연합은 지난주 트럼프 대통령에게 보낸 서한에서 중국 완성차 업체가 미국에서 차량을 판매·수입하거나 생산하지 못하게 하는 정책을 유지해 달라고 요구했다. 완성차 제조사와 부품 업체는 물론 딜러 등 자동차 유통업 종사자도 뜻을 같이했다.

이들은 서한에서 “중국 업체에 생산시설 건설을 허용하면 미국 자동차 제조 업체를 희생시키며 미국 시장에 진입할 교두보를 제공하게 된다”며 “행정부가 추진하는 제조업 일자리 창출과 국가 안보 목표에 도움이 되지 않을 것”이라고 주장했다.

이번 서한은 오는 24일 트럼프 대통령이 시 주석과의 정상회담에서 중국 기업의 대미 투자 확대를 허용하는 합의를 추진할 것이란 우려에서 나왔다. 트럼프 대통령은 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 중국산 자동차를 미국으로 수입하는 데 반대하면서도 “중국 자동차 업체가 미국에 공장을 세워 현지에서 생산하는 것은 받아들일 수 있다”고 밝혔다. 일본 업체가 미국에서 미국인을 고용해 자동차를 제조하는 사례를 들며 “중국 기업도 같은 방식이라면 괜찮다”는 입장을 내놓은 것이다.

이번 시 주석의 워싱턴DC 방문에 동행하는 중국 기업인 대표단에 중국 최대 전기차 업체 BYD, 스마트폰·전기차 업체 샤오미, 배터리 업체 CATL 등의 최고경영자(CEO)가 동행할 것으로 전망된다. 대미 투자를 명분으로 미국 내 중국 자동차 공장 설립이 발표될 가능성이 높다는 관측이 나오는 이유다.

중국 자동차 업체는 미국에서 승용차를 생산하는 것은 물론 사실상 판매도 할 수 없다. 조 바이든 전 대통령 재임 시절인 지난해 초 중국산 차량의 민감한 운전자 정보가 중국으로 넘어갈 수 있다는 이유로 판매를 전면 금지했기 때문이다. 미국은 중국산 전기차에 100% 관세를 부과하는 방침도 유지하고 있다.

미국 자동차업계는 미국에서 생산된 중국 차가 가성비와 보조금을 무기로 빠르게 시장을 잠식할 위험을 우려한다. 미 의회에서도 중국 자동차 업체의 진출 움직임을 규제하고 있다. 미 상원 상무위원회는 지난 7월 중국 등 우려국과 연계된 커넥티드카의 수입·생산·판매를 제한하는 내용의 ‘커넥티드카 보안법’을 만장일치로 통과시켰다. 트럼프 대통령 지지 성향이 강한 자동차업계에서 강한 반대가 나오면서 중국 업체의 미국 내 자동차 공장 설립 허용은 어려울 것이라는 관측이 제기된다.

김동현 기자 3code@hankyung.com