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미국 주택개량 업체 홈디포가 지난 45년간 미국 주식 가운데 가장 높은 총수익률을 올린 것으로 나타났다. 작은 철물점 체인에서 출발해 고객에게 집수리 방법을 가르치고, 직원에게는 주식을 나눠준 경영 방식이 장기적인 성장과 주가 상승을 이끌었다.

지난 19일 월스트리트저널(WSJ)은 1981년 9월 22일 홈디포의 기업공개(IPO) 당시 1000달러를 투자해 배당금을 재투자했다면 현재 가치는 1600만달러(약 221억원)에 이른다고 전했다. 같은 기간 S&P500지수 구성 종목 가운데 가장 높은 수익률이다. 1년 앞서 상장한 애플에 같은 금액을 넣었을 때 약 400만달러가 되는 것보다 네 배 많다.

상장 당시 홈디포는 애틀랜타에 점포 네 곳만 둔 소규모 업체였다. 사업 확장으로 대출 여력을 소진하자 IPO에 나섰지만 투자 수요가 부족해 상장 직전 거래가 무산될 위기를 겪었다. 결국 목표액을 줄여 400만달러를 조달했고, 시가총액은 4000만달러에도 미치지 못했다.

홈디포는 이후 시가총액 약 3000억달러, 연 매출 약 1650억달러의 대형 유통업체로 성장했다. 전문 소매업체는 취급 품목이 한정돼 성장에 한계가 있다는 당시 월가의 통념을 깬 것이다.

홈디포는 목수와 배관공, 전기기사 등 숙련공을 판매직원으로 채용해 자사주로 보상했다. 직원들은 고객의 질문에 답하는 데 그치지 않고 도구 사용법과 작업 과정을 직접 보여줬다. 회사 성장과 함께 직원 3000여 명도 높은 수익을 올렸다.

오세성 기자 sesung@hankyung.com