김지용 초대 중대범죄수사청장 후보자가 지난 17일 서울 창성동 인사청문회 준비단 사무실로 출근하고 있다. 연합뉴스
김지용 초대 중대범죄수사청장 후보자가 지난 17일 서울 창성동 인사청문회 준비단 사무실로 출근하고 있다. 연합뉴스
김승원 법무부 장관 후보자가 지난 19일 자진 사퇴하면서 이재명 대통령은 공소취소를 둘러싼 비판 여론에 대한 부담을 어느 정도 덜게 됐다. 청와대는 당일 김승원 후보자 사퇴와 관련해 “국정 부담을 줄이고자 후보자가 결정한 것으로 이해한다”고 밝혔다. 각종 여론조사의 부정 평가 이유에서 공소취소와 인사 문제가 높은 순위를 차지한 만큼 이를 털어내고 가자는 취지로 풀이된다.

그러나 여권 내에서는 추석을 앞두고 여론 추이를 유심히 지켜봐야 한다는 분위기가 감지된다. 여권에선 김지용 중대범죄수사청장 후보자, 야권에선 강신철 국방부 장관 후보자를 놓고 공세 수위를 높이고 있기 때문이다. 강유정 청와대 수석대변인은 지난 19일 MBC 라디오에 나와 김지용 후보자에 대해 “추가 검증을 하는 것으로 알고 있어 (인사) 시점을 말하긴 아직 어렵다”며 “꼼꼼히 살펴보고 있다”고 말했다.

다음달 2일 중수청 출범에 맞춰 청장을 임명하려면 이번주에는 국회 인사청문회 일정을 확정해야 한다. 그러나 이 대통령이 10일 추가 검증 지시를 내린 뒤 청와대는 지금까지 국회에 인사청문요청서를 제출하지 않았다.

그사이 검찰 출신인 김지용 후보자가 과거 검찰 보완수사권 유지 필요성을 주장한 점 등 때문에 여권 강경파 사이에선 비판이 거세지고 있다. 추미애 경기지사는 20일 SNS에 김지용 후보자 관련 논란을 해명한 행정안전부에 대해 “윤석열의 용병 ‘김지용 구하기’ 대변인 노릇을 하지 않았으면 한다”고 비판했다.

김승원 후보자 낙마 이후 차기 법무부 장관 인선에도 장고가 필요한 상황이다. 정치권에서는 전현희 의원, 송영길 의원 등이 후보군으로 오르내리지만 청와대 인사 시스템 정비가 우선인 만큼 후임 인선이 연말로 밀릴 가능성도 있다. 민주당 한 초선 의원은 “곧 국정감사가 예정돼 있어 당분간 차관 대행 체제로 갈 가능성이 있다”고 말했다.

야권은 “다음은 강신철 후보자”라며 김승원 의원에 이어 강 후보자로 전선을 넓히고 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 이날 “강 후보자 같은 사람에게 결코 대한민국 국방을 맡길 수 없다”고 밝혔다. 한동훈 무소속 의원도 “대한민국 전 군을 철거민으로 만들 생각이 아니라면 강신철을 철회하라”고 했다. 일가족이 철거민 특별공급 자격으로 아파트를 분양받았다는 지적이 제기된 강 후보자의 임명 절차는 이 대통령의 재가만 남겨놨다.

김형규/최형창/이에스더 기자 khk@hankyung.com