김승원 법무부 장관 후보가 11일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진 질의에 답변하고 있다. 2026.9.11/뉴스1
김승원 법무부 장관 후보가 11일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진 질의에 답변하고 있다. 2026.9.11/뉴스1
김승원 법무부 장관 후보자가 '임상시험 승인 청탁' 의혹을 받는 제약사 제넨셀의 코로나19 치료제 임상시험 과정을 알지 못했고 실험동물의 폐사 원인이 약물 탓이라 입증되지 않았다고 반박했다. 국민의힘은 중대한 안전성 정보가 누락된 자료로 임상시험이 승인됐다며 김 후보자의 개입 여부와 93명에 대한 투약 과정을 철저히 규명해야 한다고 공세를 이어갔다.

김 후보자 인사청문 준비단은 1일 언론 공지를 통해 "제넨셀의 임상 시험 허위 자료 제출 및 이후 임상시험 진행 과정과 관련해 마치 후보자가 모든 과정에 관여한 것처럼 허위 왜곡 기사가 보도되고 있지만 사실무근"이라고 밝혔다.

이어 "후보자는 허위 자료 제출을 알지도 못했고 심사에 부당하게 개입한 바 없다"며 "임상시험이 어떤 과정을 거쳐 진행됐는지도 전혀 알지 못했다. 이런 점은 법원 재판과 검찰 수사 과정에서도 확인됐다"고 덧붙였다.

김 후보자 측은 또 "식약처에서도 임상시험 승인에는 아무런 절차상 문제가 없었고, (동물 실험의) 햄스터는 코로나19에 감염된 상태였으므로 폐사 원인을 약물 부작용으로 단정할 수 없었다고 했다"고 설명했다.

제넨셀 설립자 강모씨가 의뢰해 2021년 7월 작성된 동물실험 결과서에 따르면 코로나19에 감염된 햄스터에게 제넨셀의 치료제를 투약한 결과 다섯 마리 중 한 마리가 죽고 투여 과정에 약물 역류와 토혈이 관찰됐다.

강씨는 이 같은 실험 결과를 숨긴 채 임상시험을 승인받아 공무원 직무집행을 방해한 혐의 등이 유죄로 인정돼 1심에서 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받고 항소심이 진행 중이다.

윤상현 국민의힘 의원이 식약처에서 받은 '제넨셀 ES16001에 대한 제2상 임상' 자료에 따르면 국내 임상 시험 실시 기관이 제넨셀의 치료제를 2022년 93명에게 투약하는 등 임상 시험도 실시됐던 것으로 나타났다.

윤 의원은 중앙일보 유튜브 '불편한 여의도'에 출연해 "당시 코로나19 환자 93명에게 해당 약물을 투약했다고 한다"면서 "임상시험 대상자들에게 햄스터가 죽는 약물 부작용을 자세히 설명했는지 규명해야 한다"고 말했다.

장동혁 국민의힘 대표는 최고위원회의에서 "국민의 생명을 위협할 수 있는 무모한 일을 김 후보자가 결국 로비로 만들어준 것"이라며 "대한민국 국민 전체의 생명이 위험할 뻔했다"고 성토했다. 김재원 최고위원도 모두발언에서 "우리 당은 93명의 인적사항을 꼭 확인해서 그분들에게 어떤 형태로든 이 사건을 반드시 문제 삼도록 조치해야 한다"고 강조했다.

3선 김희정 국민의힘 의원과 박충권 수석대변인 역시 페이스북에 각각 "햄스터 폐사와 토혈, 심각한 폐 비대증 등 중대한 안전성 정보가 누락된 자료로 임상시험이 승인되고, 결국 국민 93명에게 투약됐다", "독약 로비로 국민 93명을 생체실험했다"고 적으며 비판의 수위를 높였다.

김 후보자는 지연되고 있던 식약처의 검토를 공정하게 진행해달라고 요청했을 뿐 임상 과정에 관여한 바가 없고 아는 바도 없다는 입장이다. 그는 "일부 정치인은 원인이 규명되지 않은 동물 폐사를 '독약'으로 부풀리고, 일부 사실을 자극적으로 짜깁기해 후보자를 모든 사실에 관여한 것처럼 포장해 범죄자로 몰아가고 있다"고 주장했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com