자료=교육부 제공
자료=교육부 제공
학령인구 감소로 문을 닫은 학교들이 인공지능(AI) 교육장과 파크골프장, 생태체험시설 등 지역 거점시설로 새롭게 태어난다. 정부는 늘어나는 폐교를 교육·문화·지역산업 거점으로 활용해 지방소멸에 대응하겠다는 구상이다.

교육부와 행정안전부는 ‘폐교를 활용한 교육청-지방정부 공동협력 지원사업’ 대상으로 7개 사업을 선정했다고 14일 밝혔다. 두 부처가 폐교 활용을 위해 공동 사업을 추진하는 것은 이번이 처음이다. 정부는 선정된 7개 사업에 특별교부금 100억원과 특별교부세 20억원 등 총 120억원을 지원한다. 선정 사업 가운데 5개는 교육청 소유 폐교를, 2개는 지방자치단체 소유 폐교를 활용한다.

폐교는 AI·에너지 교육시설과 지역 특화 체험시설 등으로 활용된다. 충남 예산의 대률초·장신초에는 폐교 기록을 학습한 AI와 대화하는 ‘말하는 학교’와 체험·전시 공간이 들어선다. 경기 파주 신산초 영장분교에는 태양광 발전시설과 영농체험장, 기후·에너지 교육센터가 조성된다.

지역 특색을 살린 폐교 활용 사업도 추진된다. 전남 영암 도포초 수산분교에는 황토 체험·치유 공간을, 충북 괴산 칠성초에는 김치 아틀리에와 로컬푸드랩 등을 갖춘 체험형 캠퍼스를 조성한다. 전남 여수 나진초 용창분교는 실내놀이터와 파크골프장을 갖춘 복합문화공간으로, 나주 문평남초는 ESG 교육센터와 에코캠핑장 등으로 탈바꿈한다. 경북 영천 화산중에는 생태치유정원과 로컬마켓 등을 갖춘 교육문화 공간이 들어선다.

이번 공모에는 교육청과 지방정부가 함께 마련한 12개 폐교 활용 사업이 신청했다. 정부는 사업의 필요성과 이행 가능성, 확장성 등을 심사해 최종 7개 사업을 선정했다. 선정 지역에는 재정 지원과 함께 사업 컨설팅과 홍보 등을 제공한다. 정부는 우수한 폐교 활용 사례를 발굴해 전국으로 확산할 방침이다.

이미경 기자 capital@hankyung.com