장유빈이 10일 인천 잭니클라우스GC 코리아에서 열린 제42회 신한동해오픈 1라운드 18번홀에서 티샷을 하고 있다. KPGA 제공
장유빈이 10일 인천 잭니클라우스GC 코리아에서 열린 제42회 신한동해오픈 1라운드 18번홀에서 티샷을 하고 있다. KPGA 제공
장유빈이 자신의 메인 후원사가 주최하는 대회에서 시즌 3승째를 노린다.

장유빈은 10일 인천 잭니클라우스GC 코리아(파72)에서 열린 제42회 신한동해오픈(우승상금 3억원, 총상금 15억원) 1라운드에서 버디 8개와 보기 2개, 더블보기 1개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다.

공동 선두인 아와사키 아구리, 이데리하 타이치로(이상 일본·5언더파 67타)에게 한 타 뒤진 공동 3위로 첫날 라운드를 마친 장유빈은 “지난 동아회원권그룹 오픈 성적이 만족스럽지 않아 걱정을 많이 했는데, 첫날 좋은 성적이 나와서 기쁘다”며 “실수도 많았기 때문에 아쉬움도 있지만, 내일은 오늘보다 조금 더 잘 칠 수 있을 것 같다는 생각이 든다”고 밝혔다.

올해로 42회째를 맞은 이번 대회는 한국프로골프(KPGA)투어와 일본프로골프투어(JGTO)가 공동 주관한다. 장유빈의 메인 후원사인 신한금융그룹이 주최한 대회이기도 하다. 장유빈에게 신한금융그룹은 은인과도 같다. 프로 데뷔 전부터 그를 후원했고, 지난해 LIV골프로 이적할 때도 더 큰 무대를 향한 선수의 열망과 도전을 응원해 줬다. 장유빈은 KPGA투어로 복귀한 올해도 신한금융그룹의 모자를 쓰고 있다.

장유빈은 “후원해 주는 신한금융그룹에는 어떻게 말씀드려야 할지 모를 정도로 큰 감사 인사를 전하고 싶다”며 “사실 정말 어려운 결정을 했을 때도 흔쾌히 허락해 주셨고, 그 덕분에 마음 편히 도전할 수 있었다”고 신한금융그룹을 향한 감사함을 전했다. 이어 “신한동해오픈은 정말 마음속으로 항상 잘 치고 싶은 대회”라며 “올해 하반기 목표를 얘기했을 때도 항상 빠지지 않고 신한동해오픈을 언급했다”고 덧붙였다.

장유빈은 자신의 메인 후원사에 대한 감사함을 성적으로 보답하겠다는 각오다. 지난 6월 KPGA 클래식과 하나은행 인비테이셔널에서 연속 우승한 장유빈은 이번 대회에서 시즌 세 번째 우승이자 통산 6승 사냥에 나선다. 그는 “평소 1라운드에는 긴장을 잘 안 하는 편인데, 오늘은 첫 홀 그린에 서자마자 내가 긴장하고 있다는 것을 바로 느꼈다”며 “메인 후원사가 주최하는 대회인 만큼 정말 좋은 성적으로 마무리하고 싶다”고 다짐했다.

장유빈은 신한금융그룹의 든든한 후원 속에 다시 한번 세계 무대로의 진출을 꿈꾸고 있다. 올해는 어렸을 때부터의 꿈인 미국프로골프(PGA)투어의 문을 두드릴 계획이다. 현재 제네시스(대상) 포인트 1위를 달리고 있는 장유빈이 순위를 유지하면 PGA투어 퀄리파잉(Q)스쿨 파이널 직행권을 손에 쥘 수 있다. 다음주 골프존 오픈까지 제네시스 포인트 상위 5명에겐 Q스쿨 2차 예선 출전권이 주어진다.

장유빈은 “(Q스쿨 때까지) 계속해서 경기 감각을 유지하는 게 중요한 것 같다”며 “지금 전체적인 감각이 좋다고 생각하고 있고 이 감각을 유지하면 Q스쿨에서 충분히 좋은 성적을 낼 수 있을 것으로 생각한다”고 설명했다.

인천=서재원 기자 jwseo@hankyung.com