하이닉스, 日에 반도체 팹 검토…최태원 "논의 끝나는대로 발표"
SK하이닉스가 일본에 메모리 반도체 공장을 세우는 방안을 추진한다. 최태원 SK그룹 회장(사진)이 그동안 일본 팹 건설 가능성을 시사한 적은 있지만, 공장 건설을 언급한 것은 이번이 처음이다.

31일 일본 센다이에서 열린 한일상공회의소 회장단 회의 참석차 일본을 방문한 최 회장은 이날 현지 취재진과 만나 일본 미야기현 내 반도체 공장 설립 가능성 등에 대해 “아직 검토하고 있다”며 “논의가 끝나는 대로 발표하겠다”고 말했다. 잠재적 파트너와 구체적인 후보지에 관해서는 말을 아꼈다.

최 회장은 그간 수차례 일본을 비롯한 해외 각국에 팹을 건설할 수 있다는 가능성을 시사했다. 급증하는 인공지능(AI) 반도체 수요에 대응하면서 생산 비용을 절감하기 위한 포석으로 풀이된다. 현지 고객사 및 협력 업체와의 네트워크를 강화하려는 전략의 일환이라는 해석도 나온다. SK하이닉스는 일본 낸드플래시 업체 키옥시아 지분도 간접적으로 14% 이상 보유하고 있다. 일본 내 반도체 공장 건설이 현실화하면 SK하이닉스는 대만 TSMC, 미국 마이크론에 이어 일본에 제조 공장을 두는 세 번째 외국 반도체 기업이 된다.

투자 후보지로는 일본 혼슈 도호쿠 지방의 미야기현 등이 유력하게 거론된다. 니혼게이자이신문 등에 따르면 미야기현은 센다이 인근 오히라무라 공업단지 내 약 30만㎡ 규모 부지를 제안하며 유치에 나섰다. 이곳에는 일본 대표 반도체 장비 기업인 도쿄일렉트론의 핵심 생산 기지가 있고 도호쿠대를 중심으로 고급 인력 공급이 원활하다는 평가를 받는다. 최 회장이 꼽은 전력·용수 인프라 조건에도 부합한다.

다만 성사되기까지 난관이 적지 않다는 분석이 있다. 고대역폭메모리(HBM) 등 핵심 최첨단 메모리 기술의 해외 유출을 우려하는 한국 정부의 규제와 국내 정서가 변수가 될 것으로 예상된다. 자국 내 메모리 공장 유치를 촉구하는 미국의 압박이 더욱 거세질 수도 있다.

무라이 요시히로 미야기현 지사는 “여러 반도체 기업과 접촉한 것은 맞지만 확정된 바는 없다”며 신중한 반응을 보였고 SK하이닉스도 다양한 방안을 검토하는 단계라는 입장을 유지했다.

김채연/안시욱 기자 why29@hankyung.com