사진=게티이미지뱅크
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키캡을 딸깍거리고, 말랑이를 조물거리며, 슬라임을 손끝으로 누르는 소비가 10·20대를 중심으로 확산하고 있다. 단순한 장난감 놀이를 넘어 스트레스를 풀거나 마음을 안정시키기 위한 '촉감 소비'로 자리 잡는 모습이다.

19일 시장조사전문기업 엠브레인 트렌드모니터가 전국 만 13~59세 남녀 1000명을 대상으로 실시한 촉감 소비 경험 조사에 따르면 여성의 촉감 소비 경험률은 64.6%로 남성 39.2%보다 높았다.

연령별로는 10대가 69.0%로 가장 높았다. 20대도 65.0%에 달해 젊은 층에서 촉감 소비 경험이 두드러졌다.

직접 이용해 본 제품으로는 키캡이 80.0%로 가장 많았다. 말랑이는 72.6%, 슬라임은 66.1%였다. 촉감 소비 트렌드를 알고 있는 응답자 기준 인지도는 슬라임이 82.8%로 가장 높았고, 키캡 78.2%, 말랑이 76.1%, 왁뿌볼 63.4%, 스트레스볼 46.6% 순이었다.

촉감 소비를 통해 느끼는 감정은 대체로 긍정적이었다. 전체 응답자 중 56.8%는 '중독성 있다'고 답했다. '재미있고 즐겁다'는 41.2%, '신기하고 흥미롭다'는 38.0%였다. '마음이 편안해지고 안정된다'는 응답도 33.1%로 나타났다.

세대별 차이도 있었다. 10대에서는 '중독성 있다'는 응답이 71.7%에 달했다. 20대는 '마음이 편안해지고 안정된다'는 응답이 42.3%로 다른 연령대보다 높았다.

제품을 고를 때 가장 중요한 기준도 촉감이었다. 촉감 소비 아이템을 구매하거나 만들어 본 사람의 71.7%는 '만졌을 때의 감촉'을 구매 결정 요인으로 꼽았다. 가격은 50.7%, 안전성은 43.4%였다. 만질 때 나는 소리도 36.1%가 고려한다고 답했다.

촉감 아이템을 찾는 순간은 '심심하거나 무료할 때'가 가장 많았다. 이용 경험자의 71.7%가 이같이 답했다. 휴식을 취하거나 TV·온라인동영상서비스를 볼 때가 43.9%, 화가 나거나 스트레스가 심할 때가 32.2%였다. 학교 수업이나 직장 업무 중 틈틈이 이용한다는 응답도 27.8%였다.

촉각 자극을 경험한 사람의 93.6%는 이런 자극이 불안이나 스트레스 해소에 효과가 있다고 봤다.

다만 유행의 지속성에 대해서는 전망이 엇갈렸다. 앞으로 관련 제품을 구매하거나 이용할 의향이 있다는 응답은 45.5%였다. 하지만 촉감 소비 인기가 지금보다 더 확대될 것이라는 응답은 13.1%에 그쳤다.

'직접 만지고 경험하면서 얻는 힐링·쾌감은 계속 이어질 것 같다'는 응답은 47.2%였다. 반면 '남들이 다 하니까 따라 하는 유행일 뿐 큰 의미는 없다'는 응답도 47.5%로 비슷했다.

소음과 위생, 안전성 문제도 과제로 꼽혔다. 전체 응답자의 71.4%는 촉감 소비 아이템을 사용할 때 주변 사람을 배려하는 에티켓이 필요하다고 답했다. 위생·안전성을 우려한다는 응답은 69.1%, 플라스틱 쓰레기 등 환경오염을 걱정한다는 응답은 66.9%였다.

촉감 아이템으로 인한 소음을 실제 경험했다는 응답은 28.3%였다. 제품을 직접 구매하거나 만들어 본 사람 중에서는 44.4%가 소음을 경험했다고 했다. 소음을 접한 장소는 카페·도서관 등 조용한 공공장소가 39.9%로 가장 많았다. 대중교통은 39.2%, 수업·강의 중은 29.0%였다.

안전성 점검도 시작됐다. 한국소비자원은 촉감 장난감 관련 위해 사례가 계속 접수됨에 따라 시중 유통 제품을 대상으로 안전성 조사에 착수했다. 유해 화학물질 검출 여부와 국내 안전기준 충족 여부 등을 확인하고, 조사 결과에 따라 소비자 주의사항 안내나 사업자 시정 권고에 나설 계획이다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com