지난해 서울에서 화재로 숨진 사람이 7년 만에 가장 많은 것으로 나타났다. 특히 사망자의 93%가 주택 화재로 목숨을 잃었다.

16일 소방청의 ‘2025년 화재통계연감’과 서울시 화재 통계를 분석한 결과 지난해 서울시 화재 사망자는 43명으로 전년(23명)보다 87.0% 급증했다. 2018년(53명) 후 7년 만의 최대치다. 같은 기간 화재 발생 건수는 5654건에서 5875건으로 3.9% 늘어났는데 화재 1000건당 사망자는 4.1명에서 7.3명으로 78% 증가했다. 한 번 발생한 화재가 사망 사고로 이어질 위험이 커졌다는 분석이 나온다.

특히 인명 피해가 주거 공간에 집중됐다. 지난해 주택 화재는 2281건으로 전체 화재의 38.8%를 차지했는데 사망자가 40명으로 전체 사망자의 93.0%에 달했다. 주택 화재 100건당 사망자는 1.75명으로 비주택 화재(0.08명)의 22배 수준이었다. 공동주택 사망자는 전년 대비 8명에서 19명으로, 단독주택 사망자는 12명에서 19명으로 늘었다.

서울에서 주택 화재 사망자가 급증한 원인으로는 스프링클러 설치 의무가 없던 시기에 지어진 노후 주택이 많아 초기 진화시설 및 화재 대피시설이 부족한 점이 꼽힌다. 지난해 8월 동대문구 제기동에서 발생한 필로티형 다세대주택 방화 화재와 마포구 창전동 노후 아파트 화재, 지난해 11월 중랑구 면목동 다세대주택 화재 등에서 각각 2명이 숨졌고 모두 스프링클러가 설치돼 있지 않았다.

문제는 스프링클러 사각지대가 절반 가까이 남아 있어 이 같은 화재 위험이 여전하다는 것이다. 이상식 더불어민주당 의원이 소방청에서 받은 자료에 따르면 지난 4월 기준 서울 아파트·주상복합 4067개 단지 중 1874곳(46.1%)이 스프링클러 미설치 주택이었다. 강서구의 미설치율은 70.4%로 25개 자치구 중 가장 높았다. 지난 11일 강서구 가양동 아파트에서 발생한 화재 역시 1992년 준공돼 스프링클러가 없는 영구임대주택이었다.

이영주 경일대 소방방재학부 교수는 “오래된 건물에 현행법 기준의 소화설비를 적용하는 것은 어렵다”면서도 “확산식 소화기 비치 등의 대안은 실제 진압 효과가 낮기 때문에 방화문 자동폐쇄장치 등 피난 안전시설을 보강하는 편이 바람직하다”고 말했다.

김영리 기자 smartkim@hankyung.com