미국과 일본이 엔화 약세를 저지하기 위해 사흘째 시장에 개입했다. 엔·달러 환율은 3일 도쿄외환시장에서 한때 155.31엔까지 하락하는 등 엔화 가치가 4거래일 만에 5% 넘게 상승했다.

지난달 31일 공동으로 엔화를 매수하며 시장에 개입한 미국과 일본은 강력한 구두 개입을 이어갔다. 2일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령은 기자들과 만나 이번 조치에 대해 “(일본과의) 우정의 신호”라며 “세계 경제에 도움이 될 것”이라고 말했다. 가타야마 사쓰키 일본 재무상 역시 3일 “추가 공동 개입에도 주저하지 않겠다”고 강조했다.

미국과 일본이 엔화 약세를 막기 위해 공동으로 엔화를 매수한 것은 아시아 외환위기 때인 1998년 이후 28년 만이다. 이 같은 대응의 배경에는 일본의 미국 국채 매도를 막으려는 목적이 있다는 분석이 나온다. 보통 일본 정부는 엔화를 방어하기 위해 외환 자산을 팔고 엔화를 매입한다. 일본의 외화보유액 상당 규모는 미국 국채다. 일본이 미국 국채를 매각하면 미국의 국채 금리 상승 압력이 커진다. 미 국채 금리 상승은 미국 정부의 이자 부담을 키우는 등 미국 경제를 압박할 수 있다.

이날 원·달러 환율은 지난 1일 오전 6시 종가 1435.5원보다 5.7원 내린 1429.8원(오후 3시30분 기준)을 기록했다. 이유정 하나은행 연구원은 “엔화 강세로 달러화가 약세로 돌아서면서 원·달러 환율도 간접적인 영향을 받았다”고 말했다.

엔화 강세 지속에 대해 회의적인 목소리가 많다. 로빈 브룩스 미국 브루킹스연구소 연구원은 “엔화 약세 압력의 근본 원인은 과도한 정부 부채”라며 “환율 개입 효과는 일시적”이라고 분석했다.

도쿄=최만수 특파원/심성미 기자 bebop@hankyung.com