키스오브라이프의 핫걸 특강 SWEAT

"예전에는 '우리가 얼마나 멋지고 잘하는지 보여주자'였다면, 이젠 우리를 응원해 주는 키씨(팬덤)에게 성과로 보답하고 증명해 주고 싶어요."

‘중소돌의 기적’을 넘어 글로벌 K팝 신의 확실한 대세로 자리매김한 걸그룹 키스오브라이프(KISS OF LIFE)가 세 번째 싱글 'SWEAT'으로 돌아왔다. 지난 4월 발매한 'Who is she' 이후 4개월 만의 고속 컴백이자, 히트곡 'Sticky'에 이은 올여름 두 번째 서머송이다.

데뷔 3년 차에 접어든 이들은 단순한 '핫걸' 이미지를 넘어, 무대와 음악을 향한 진정성과 깊은 서사로 대중의 마음을 정조준한다. 신곡 발매를 앞두고 진행된 인터뷰에서 멤버 쥴리, 나띠, 벨, 하늘은 그간의 성과와 고민, 그리고 이번 앨범에 담아낸 남다른 자신감을 솔직하게 털어놓았다.

앞서 'Sticky'로 큰 사랑을 받았던 만큼 여름 컴백에 대한 부담감이 적지 않았을 터다. 쥴리는 "Sticky가 감사하게도 많은 사랑을 받아 부담감이 있긴 했다"면서도 "그 활동이 잘 됐던 이유는 저희가 정말 즐겁고 행복해하는 모습을 보여드렸기 때문이다. 이번에도 똑같이 확신이 있는 곡이고, 많은 분들이 알아봐 주실 거라는 확신이 있어서 부담감은 있지만 즐겁게 준비했다"고 말했다.

타이틀곡 제목인 'SWEAT'에 대한 애정도 드러냈다. 쥴리는 "제목을 들었을 때 이번 여름 곡은 마냥 당당한 핫걸의 모습보다 깊은 메시지가 담기면 좋을 것 같다고 생각했다. 'SWEAT'이라는 단어와 테마 속에서 우리의 솔직한 이야기를 풀어놓으면 좋겠다는 이야기를 나눴다"고 전했다.

곡의 온도감에 대한 비교도 이어졌다. 쥴리가 "뜨거운 느낌이 있는 온도"라고 설명하자, 하늘은 "Sticky는 덥지만 선선한 바람이 불었다면, SWEAT은 뜨거운 모래사장 같다"고 덧붙였다.

이번 앨범의 포인트 안무에 대해 쥴리는 "다채로운 색감을 보실 수 있는 게 포인트다. 다이브하게 느끼면서 표현할 수 있는 안무로 신경을 많이 썼다. 힘을 뺀 안무라고 볼 수 있다"고 설명했다. 반면 하늘은 "자유로운 힘을 뺀 느낌이라고는 하지만, 사실 저희 춤 중에서 가장 힘든 안무였다"고 고백해 웃음을 자아냈다.

신곡을 세상에 내놓기까지의 과정은 결코 쉽지 않았다. 나띠는 "이 곡을 타이틀로 선정했을 때 땀이 삐질 났다. 후보곡이 너무 많았고 회사에서 추천해 주시는 곡들도 많았다. 준비하는 과정에서 회사와 소통하고 어필해야 하다 보니 치열하게 의견을 냈다"고 당시를 회상했다.

벨 역시 그룹의 정체성에 부합하지 않는 곡들은 단호하게 배제했다고 밝혔다. 벨은 "떨어진 곡들은 저희답지 않은 곡들이었다. 저희는 당당함과 자신감, 펑키 기반의 음악을 추구하고 있는데 그와 거리가 있을 경우 동떨어진다고 판단했다"고 전했다.

이어 벨은 "가지고 가는 애티튜드와 매너, 데뷔 때부터 당당하고 자유로운 느낌이 드는 그룹이 되자고 지향했다. 3년 동안 무대에 서고 화합을 느끼며 어떤 음악을 했을 때 좋은지 기분이 생겼다. 이제 저희다움이 뭔지 알아가는 단계이고 새로운 도전도 많이 하고 있다"고 강조했다.

키드밀리의 작사 참여 등 실력파 작진과의 협업에 대해 벨은 "재능 있는 분들이 많이 참여해 주셨다"며 "멤버 각각 자기 분야에서 잘해주다 보니 메리트가 확실하고 소통이나 화합도 잘 이루어진다"고 덧붙였다.

키스오브라이프는 최근 워터밤 무대에서 신곡 'SWEAT'을 선공개하며 큰 화제를 모았다. 하늘은 "3년 내내 불러주셔서 감사했다. 신곡 SWEAT을 선공개로 보여드렸는데 반응이 너무 뜨거워서 앞으로의 활동이 기대됐다"고 전했다. 나띠 또한 "관객분들이 전곡보다 다 놀라주시고 많이 즐겨주셔서 '됐다'고 생각했다"며 만족감을 표했다.

워터밤 현장 분위기에 대해 쥴리는 "보는 분들도 덥고 수영복을 입고 오시다 보니 더 핫한 에너지를 바라시더라. 저희도 마음껏 한을 풀고 자유롭게 놀면서 무대를 했다"고 말했고, 나띠는 "작년보다 더 재밌게 놀자는 마음으로 준비해 뜻깊고 행복했다"고 소회를 밝혔다.

여름 시즌을 겨냥한 챌린지 욕심도 숨기지 않았다. 하늘은 "많은 선배님, 특히 시스타 선배님들이나 싹쓰리 선배님들과 함께 챌린지를 하고 싶다. 사실 회사에서도 여름 하면 생각나는 선배님들 중 같이 하고 싶은 분이 있냐고 물어보셔서 직접 요청드렸다"고 귀띔했다.

이번 싱글에 함께 수록된 'WHAT!'에 대한 자신감도 대단했다. 나띠는 "Sticky와는 정반대 분위기다. 수록곡 무대도 함께 활동할 예정인데, 타이틀곡만큼 좋아서 버릴 수 없는 곡"이라고 소개했다. 쥴리는 "쿨하고 멋있어서 시원하다고 느낄 정도의 간지나는 곡이다. 듣자마자 콘서트 때 꼭 하고 싶다는 생각을 했다"고 덧붙였다.

각 멤버의 뛰어난 기량 덕분에 솔로 활동에 대한 기대감도 크지만, 이들의 중심은 여전히 '팀'에 맞춰져 있었다. 쥴리는 "멤버 각자가 뚜렷한 색과 능력을 갖고 있어서 늘 설레는 마음으로 기대를 하고 있지만, 아직까지는 팀이 우선이다. 차근차근 정규 앨범도 준비하게 되지 않을까 싶다"고 말했다.

글로벌 행보에 대한 포부도 밝혔다. 라틴팝 장르와 관련해 벨은 "저희 팀에 춤을 너무 잘하는 멤버가 2명이나 있고 라틴팝에 잘 어울리는 춤선을 가졌다. 라틴이 가진 열정이 우리 팀과 잘 맞는다"고 분석했다. 하늘은 "작년에 헝가리 페스티벌 무대에 섰는데, 앞으로도 해외의 큰 페스티벌에 많이 나가는 게 목표"라고 전했다.

"'중소돌의 기적' 남 이야기 같지 않아"

데뷔 후 첫 정산금을 받은 에피소드를 전할 때는 한층 훈훈한 분위기가 연출됐다. 오랜 연습생 생활을 거친 나띠는 "정산받고 태국 가는 비행기표를 끊고 부모님 밥도 사드렸다. 항상 엄마 카드를 썼었는데 '이제 나도 밥 살 돈이 있다, 딸이 이렇게 컸다'는 걸 보여드리고 싶었다. 엄마가 데뷔 때부터 무대를 보시면 늘 우시는데, 제가 사드리겠다고 했을 때의 그 표정이 아직도 생각이 난다"며 뭉클함을 자아냈다.

하늘 역시 "부모님과 할머니, 할아버지께 용돈을 드리고 혼자 처음으로 일본 시골로 여행을 다녀왔다"고 전했다. 쥴리는 "정산을 받고 나니 '이제 시작이다, 더 열심히 하자'는 자극이 됐다. 방심하지 말고 더 노력하자는 마음이 컸다"고 털어놓았다.

팬덤 '키씨(KISSY)'를 향한 마음의 무게도 달라졌다. 쥴리는 "예전에는 '우리가 얼마나 멋지고 잘하는지 보여주자'였다면, 지금은 우리를 응원해 주는 키씨가 있기 때문에 성과로 보답하고 증명해 주고 싶다. 팬분들이 간절해하는 모습을 보면서 벅차고 뭉클하다"고 진심을 전했다.

활동을 이어가며 다치지 않고 건강을 유지하는 것 역시 이들의 주요 목표다. 벨은 "활동하면서 가장 중요한 것은 건강하기, 마음이 아프지 않기다. 가장 많은 관심에 노출될 시기인 만큼 스스로 마음을 다잡아야 한다. 감사한 것들을 당연하게 생각하지 않고, 책도 읽고 수면을 챙기며 힐링한다"고 밝혔다.

나띠와 쥴리 역시 "건강하게 준비하기 위해 먹고 운동하는 데 신경 썼다. 피지컬적으로나 비주얼적으로 전부터 꾸준히 관리해 왔기 때문에 이번 여름 컴백도 자신 있다"며 '건강미 키오프'라는 수식어를 듣고 싶다고 했다.

'중소 기획사의 기적'이라 불리며 타 중소 기획사 아티스트들에게도 좋은 귀감이 되고 있는 현상에 대해 쥴리는 "남 얘기 같지 않고 뿌듯하다. 중소 기획사로서 새로운 성과들을 내고 싶다는 생각에 자극이 되기도 한다"고 말했다.

끝으로 나띠는 "데뷔한지 3년이 지났나 싶을 정도로 월드투어도 다녀오고 컴백도 여러 번 했지만 여전히 보여주고 싶은 게 많다. 이제 시작이다. 앞으로도 키오프답게 즐겁게 우리가 하고 싶은 에너지들을 대중에게 계속 보여드리고 싶다"며 당찬 포부를 전했다.

김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com

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