고물가에 소비자가 지갑을 닫고 회식·접대 수요까지 줄면서 한때 황금시장으로 불리던 국내 위스키 시장이 급속히 얼어붙고 있다. 주요 위스키업체의 실적 부진이 길어지면서 구조조정이 시작됐다.
실적 악화에 구조조정까지…한계 내몰린 위스키업계
23일 위스키업계에 따르면 디아지오코리아는 지난 20일부터 전 직원을 대상으로 희망퇴직 신청을 받고 있다. 2024년 자발적 조기퇴직 프로그램을 시행한 지 약 2년 만에 다시 감원 카드를 꺼내 들었다. 이번 희망퇴직 조건은 근속연수에 따라 최대 36개월 치 급여와 특별위로금 2000만원이다. 2년 전 위로금이 3000만원 안팎이던 것과 비교하면 조건도 낮아졌다.

업계 안팎에서는 올해도 성과급을 받지 못할 수 있다는 이른바 ‘성과급 0원’ 우려가 확산하고 있다. 골든블루는 지난해 실적 부진 여파로 월 급여의 100~130% 수준을 격려금 형태로 주던 성과급을 지급하지 않았다.

주요 업체의 실적은 나빠졌다. 조니워커를 판매하는 디아지오코리아의 지난해 영업이익은 94억원으로 전년보다 48.1% 감소했다. 매출은 1.2% 줄어든 1606억원이었다. 골든블루의 매출은 2023년 2242억원에서 2024년 2094억원, 지난해 1687억원으로 감소했다. 지난해 영업이익도 216억원으로 전년보다 36.3% 줄었다. 발렌타인과 로열살루트를 판매하는 페르노리카코리아의 부진은 더 심각하다. 지난해 매출이 1207억원으로 전년 대비 31.1% 줄었다. 영업이익은 151억원으로 전년 대비 71.6% 급감했다.

이에 따라 위스키 수입도 큰 폭으로 줄었다. 관세청에 따르면 지난해 위스키 수입액은 2억2682만달러로 전년보다 9.0% 감소했다. 수입량은 2만7440t에서 2만2582t으로 17.7% 줄었다.

달라진 음주 문화가 위스키 시장 침체의 주요 원인으로 꼽힌다. 풍미와 숙성 연수를 따지며 위스키 원액을 그대로 마시기보다 탄산수나 음료에 섞어 가볍게 즐기는 하이볼이 대중화했다. 편의점과 대형마트에서는 1만~2만원대 하이볼용 위스키와 캔 하이볼이 주력 상품으로 자리 잡았다. 위스키업계 관계자는 “트렌드에 맞춰 고가 위스키 한 병을 판매하기보다 외식업체와 협업해 하이볼을 반복적으로 주문하도록 유도하는 방향으로 마케팅 전략을 바꿨다”고 했다.

권용훈 기자 fact@hankyung.com