'인류 최강' 신진서…AI와 수없이 수련, 인간은 더 강해졌다

바둑 세계랭킹 1위 신진서 9단이 21일 오전 서울 중림동 한국경제TV 스튜디오에서 열린 '쎈수학·한경 기신전(棋神戰)' 인공지능(AI) 프로그램 카타고(KataGo)와의 두 점 접바둑 3연전 최종 3국을 펼치고 있다. /최혁 기자

전투적인 기풍을 가진 신진서 9단에게 바둑 인공지능(AI) 카타고와의 3연전은 ‘인내’의 연속이었다. 전투에 나서는 순간 엄청난 계산 능력을 무기로 한 AI로부터 역전을 당하기에 십상이기 때문이다. 극한의 상황에서도 신 9단은 AI에 맞서는 인간의 가능성을 보여줬다. 신 9단은 지켜야 하는 국면에서는 “누가 AI인지 모르겠다”는 평이 나올 정도의 정확하게(3국), 승률이 떨어지더라도 전투가 필요할 땐 과감하게(2국) 판을 이끌었다.

21일 서울 중림동 한국경제TV스튜디오에서 열린 ‘쎈수학·한경 기신전(棋神戰)’ 3국에서 신 9단은 시작부터 쉬운 선택을 하지 않았다. 그는 최종 3국에서 대승을 거둔 후 진행된 인터뷰에서 “카타고 첫수가 소목이었는데 제가 반대쪽 소목을 두면 늘 비슷한 바둑이 나와서, 승률도 높다”며 “하지만 제가 모르는 새로운 길로 가고 싶은 마음에 제가 먼저 비틀었다”고 했다.

신 9단은 “2국이 마지막까지 한 수만 잘못 두면 지는 ‘살얼음판’ 같은 바둑이었다면, 3국은 중반 이후에는 지려야 질 수가 없는, 제 생각대로 판이 짜여서 편한 마음으로 대국에 임했다”고 설명했다.

일부 관전자는 2점 접바둑이 인간에게 유리하다고 했지만, 세계 랭킹 1위인 신 9단 입장에서도 큰 핸디캡이 있었다. 자신의 ‘전투 본능’을 억눌러야 한다는 점이었다. 그는 “제 스타일을 완전히 버리고 수비 지향적으로, 오직 이기기만을 위한 바둑을 두는 게 굉장히 힘든 연습 과정이었다”며 “평소에 두고 싶은 수를 두면서 시합에 임할 때와는 완전히 달랐다”고 했다. 1국에서 카타고의 추격에 위기감을 느낀 신 9단은 이른 전투에 나섰다가 역습당했다. 그는 “1국 땐 바둑 인생에서 가장 힘든 순간일 정도로 멘털이 나갔다”고 표현했다.

신 9단은 ‘선’을 지키는 것이 가장 힘들었다고 했다. 그는 “인간과의 대국에선 승부수나 변칙적 수가 나올 수 있고, 때로는 전투적으로 때로는 수비적으로 둘 수도 있다”며 “하지만 AI와의 대국에선 무리해 서도 안 되지만 너무 물러서도 안 된다”고 말했다. AI 수법을 모방하는 것보다 자신의 스타일대로 판을 짜는 게 중요하다고 판단했다.

2국과 3국에서 인간만의 전략과 판단으로 ‘이기는 길’을 찾아 나갔다. 신 9단은 “이창호 사범은 마지막까지 실수가 전혀 없는 바둑을, 이세돌 사범은 상대가 실수할 수밖에 없도록 승부수를 던지는 바둑을 두시는데 굉장히 다른 매력이 있다”며 “인간의 바둑은 오늘처럼 지키는 바둑을 둘 수도, 실수를 유도하는 승부수를 던질 수도 있다는 점에서 ‘완벽한 AI 바둑’과는 다르다”고 설명했다. 인간계를 뛰어넘는 바둑 실력을 갖춘 AI의 등장에도 “여전히 사람들이 인간의 바둑을 찾는 이유”라고도 했다.

바둑 세계랭킹 1위 신진서 9단이 21일 오후 서울 중림동 한국경제TV 스튜디오에서 열린 '쎈수학·한경 기신전(棋神戰)' 인공지능(AI) 프로그램 카타고(KataGo)와의 두 점 접바둑 3연전 3국에서 221수 만에 흑 11집 반 승을 거둔 후 복기하고 있다. 2016년 알파고를 상대로 1승을 거둔 이세돌 이후 10년 만에 인간 바둑기사가 거둔 승리다. /최혁 기자

신 9단은 초일류 기사 중에서도 인공지능을 가장 잘 활용하는 기사라는 평가받는다. AI와의 수련을 통해 그동안의 인간 바둑 역사에서 찾지 못했던 발상들을 흡수하고, 그러면서도 자신만의 기풍을 발전시켰다. 신 9단은 “2020년부터 카타고가 굉장히 강해졌는데, 이때가 제가 세계 랭킹 1위로 올라선 시기”라며 “모두가 카타고로 공부했지만, 그런데도 제가 1위로 올라서는 데 큰 도움을 줬다고 생각한다”고 했다.

‘신공지능’이라는 별명답게 신 9단은 3국에서 한 치의 실수도 허용하지 않았다. 그는 “오늘처럼 판이 짜이면 AI처럼 빨리 두더라도 큰 실수를 하지 않을 자신이 있었다”고 설명했다. ‘바둑의 신’이라 불리는 AI에도 빈틈은 있었다. 신 9단은 “AI는 완벽한 것이 약점”이라며 “불리해도 (승률이 떨어지는) 승부수를 던지지 않는다”고 평가했다.

바둑 세계랭킹 1위 신진서 9단이 21일 오후 서울 중림동 한국경제TV 스튜디오에서 열린 '쎈수학·한경 기신전(棋神戰)' 인공지능(AI) 프로그램 카타고(KataGo)와의 두 점 접바둑 3연전 3국에서 221수 만에 흑 11집 반 승을 거둔 후 포즈를 취하고 있다. /최혁 기자

신 9단에게 이번 대국의 의미를 묻자 이런 답이 돌아왔다. “10년 전 이세돌 사범이 알파고에 거둔 1승과 비한다면 아주 부족하다고 생각하지만, 인간이 AI에게 버틸 수 있다는 것을 확실히 보여드렸다는 점에서 의미가 있다고 생각한다.”

고재연/조수영 기자 yeon@hankyung.com