사진=뉴스1
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부산경찰청이 '피습 자작극' 혐의를 받는 정이한 전 개혁신당 부산시장 후보로부터 자작극 혐의 관련 진술을 처음 확보한 시점이 선거 보름 전인 지난 5월 18일인 것으로 확인됐다.

부산경찰청은 13일 정 전 후보의 자작극 의혹 수사와 관련한 타임라인을 공개했다. 경찰은 "오보 또는 추측성 보도 등에 대한 사실관계를 바로잡기 위해 공보 규칙 제5조 제1항에 따라 예외적으로 수사 사항을 알린다"고 설명했다. 앞서 경찰은 자작극 진술 청취 시점을 '5월 중순'이라고만 밝혔으나, 정치권 공방이 가열되고 논란이 확산하자 정확한 날짜를 처음 공개했다.

경찰에 따르면 지난 5월 18일 당시 '선거자유방해' 사건 참고인이자 피해자로 분류됐던 정 전 후보는 경찰의 출석 요구에 응해 유세 도중 잠시 경찰서를 방문했다. 경찰은 이 자리에서 정 전 후보와 헬스 트레이너 A씨로부터 자작극 혐의와 관련한 진술을 처음 들었다. 이후 이튿날인 5월 19일 정 전 후보를 피의자로 정식 입건했다. 이날은 정 전 후보 선거캠프가 언론을 상대로 긴급 기자회견을 자청했다가 불과 몇 시간 만에 돌연 취소한 날이기도 하다.

경찰은 5월 20일 정 전 후보 등에 대한 압수수색영장을 처음 신청했다. 다만 검찰로부터 보완수사 요구를 여러 차례 받은 것으로 알려졌다. 또 경찰은 5월 22일 정 전 후보에게 재출석을 요구했으나, 후보 측은 변호인을 통해 선거 이후인 6월 8일께 출석하겠다고 통보했다. 정 전 후보에 대한 1차 피의자 조사는 후보 측이 밝힌 일정대로 6월 8일 이뤄졌으며, 이후 총 세 차례 조사가 진행됐다.

경찰은 선거 전에 정 전 후보를 사퇴시켰어야 한다는 주장과 관련해서는 "혐의가 입증되지 않은 후보자에 대한 수사 사항을 외부에 알릴 수는 없다"며 "공무상비밀누설, 피의사실공표, 공무원 선거 관여 등에 해당할 가능성이 있다"고 반박했다.

압수수색영장을 처음 신청한 지 약 한 달 만인 이달에 구속영장을 신청한 이유에 대해서는 혐의 입증을 위한 절차가 필요했다고 설명했다. 경찰은 "이번 사건이 발생했을 때부터 압수수색영장과 구속영장 신청 등 전 수사 과정에서 검사와 긴밀하게 협의했다"며 "정 전 후보의 자작극 혐의를 인지한 후 신속하고 공백 없이 수사를 진행했다"고 강조했다.

이어 "보완수사 요구가 있을 때마다 신속하게 이행한 뒤 영장을 재신청했고, 압수수색영장은 6월 2일 오후 9시40분께 발부돼 6월 4일 오전 집행됐다"고 덧붙였다.

이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com