사진=연합뉴스
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미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결하고 호르무즈 해협을 개방하기로 하면서 해협에 발이 묶인 한국 선박 20여척도 빠져나올 길이 열렸다. 다만 기뢰 제거와 안전 항로 확보, 선박 병목 가능성 등 변수가 남아 실제 이동까지는 시간이 걸릴 전망이다.

15일 정부에 따르면 현재 호르무즈 해협에 머물고 있는 한국 선박은 모두 24척이다. 한국 국적 선박과 현재 한국 국적은 아니지만 용선 기간 등이 끝난 뒤 한국 국적을 취득할 예정인 선박이 포함된 수치다. 지난달 4일 피격 이후 두바이항으로 예인돼 수리에 들어간 HMM 화물선 '나무호'도 정부 관리 대상에 포함됐다.

당초 호르무즈 해협에 발이 묶인 한국 선박은 26척이었다. 이후 지난달 HMM 유조선 '유니버설 위너호'가 빠져나왔고, 최근 액화천연가스(LNG) 운반선 1척도 해협을 벗어나면서 24척으로 줄었다.

해협 내 한국인 선원은 모두 137명이다. 한국 선박에 승선한 인원 103명과 외국 선박에 탄 한국인 34명을 합한 규모다. 이들은 이란이 호르무즈 해협 봉쇄에 들어간 지난 2월 말 이후 3개월 반가량 해협에 머물러 왔다.

정박 중인 한국 선박들은 식량과 식수, 연료 등을 안정적으로 확보하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 장기간 해협에 갇혀 있던 만큼 선원들의 피로도는 상당한 수준인 것으로 전해졌다.

미국과 이란의 합의에 따라 호르무즈 해협이 열리면 한국 선박 24척을 포함해 약 2000척의 선박이 순차적으로 이동할 수 있을 것으로 기대된다. 호르무즈 해협은 중동산 원유와 LNG가 지나는 핵심 해상 운송로인 만큼 통항 재개는 글로벌 에너지 물류 정상화에도 중요한 의미가 있다.

문제는 해협 개방 발표만으로 곧바로 모든 선박이 안전하게 빠져나올 수 있는 것은 아니라는 점이다. 미국과 이란이 선박의 안전한 항해를 위해 어떤 구체적 방안에 합의했는지는 아직 명확히 공개되지 않았다.

안전 항로 설정을 놓고 양국 간 이견이 생기면 선박들의 정박 기간은 더 길어질 수 있다. 이란이 해협에 설치해둔 기뢰도 걸림돌이다. 기뢰를 피해 운항할 수 있는 항로를 확보하려면 이란 측 협조와 사전 확인 절차가 필요할 수 있다.

약 2000척의 선박이 좁은 해협을 한꺼번에 빠져나오는 과정에서 병목 현상이 생길 가능성도 있다. 통항 순서와 항로 배정, 항만 연결 일정 등이 맞물리면 일부 선박은 해협 개방 이후에도 대기 시간이 불가피할 수 있다.

이란 내부 상황도 변수다. 이란 정부가 호르무즈 해협 개방에 합의했더라도 민병대 등 무장세력이 독자적으로 위협 행위에 나설 가능성을 완전히 배제하기 어렵다. 앞서 이란 정부가 지난 4월 호르무즈 해협 봉쇄 해제를 발표했을 때도 군부가 하루 만에 이를 뒤집은 바 있다. 당시 이란 이슬람혁명수비대도 해협 폐쇄를 선언하며 가세했다.

정부는 그동안 호르무즈 해협에 머무는 한국 선박들과 긴밀한 연락 체계를 유지해왔다. 해협이 실제로 개방되면 선박들이 각자 목적지로 안전하게 이동할 수 있도록 필요한 안내와 지원을 제공할 방침이다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com