신세계스퀘어에 그룹 방탄소년단(BTS) 컴백 영상이 나오고 있다. 사진=신세계백화점
신세계스퀘어에 그룹 방탄소년단(BTS) 컴백 영상이 나오고 있다. 사진=신세계백화점
신세계백화점 본점이 대규모 리뉴얼 이후 외국인 고객 유입을 늘리면서 광화문·명동 상권 회복을 이끌고 있다.

신세계백화점은 하나카드 결제 데이터를 분석한 결과 올해 1분기 본점의 외국인 카드 이용액이 전년 동기 대비 98% 증가했다고 11일 밝혔다. 같은 기간 광화문·명동 상권이 포함된 서울 중구 지역의 하나카드 외국인 이용액 증가율은 17%였다.

신세계백화점은 올해 1분기 본점 전체 매출에서 외국인 고객이 차지하는 비중이 코로나19 이전인 2019년 1분기보다 약 3배 늘어난 것으로 집계했다. 회사 측은 외국인 매출 비중이 단기간에 크게 확대된 것은 본점 리뉴얼과 관광 수요 회복이 맞물린 결과로 보고 있다.

문화체육관광부에 따르면 올해 1분기 방한 외래관광객은 476만명을 넘어 1분기 기준 역대 최대치를 기록했다. 전년 동기 대비 23% 증가한 수치다. 신세계백화점은 방한 관광객 증가 흐름 속에서도 본점의 성장률이 상권 평균을 웃돈 배경으로 리뉴얼 효과를 꼽았다.

신세계백화점은 올해 1분기까지 본점 '더 리저브' 리뉴얼 프로젝트를 마무리했다. 이를 통해 에르메스, 루이비통, 샤넬, 까르띠에 등 글로벌 하이엔드 브랜드 라인업을 강화했고 각 매장은 브랜드별 정체성과 고객 경험을 반영한 공간으로 재구성됐다. 본점 명품 장르의 올해 1분기 매출 증가율은 전년 대비 90%에 가까운 수준을 기록했다.

쇼핑 외 체험 콘텐츠도 외국인 고객 유입에 영향을 미쳤다. 본점 정문 앞 '신세계스퀘어'에서는 K팝 아티스트 영상, 크리스마스 점등식 등 문화 콘텐츠가 운영되고 있다. 신세계백화점은 이를 통해 본점을 쇼핑 공간을 넘어 K컬처를 경험할 수 있는 방문지로 만들고 있다.

외국인 고객 편의 서비스도 확대했다. 본점 택스리펀 데스크 내 무인 키오스크를 늘려 대기 시간을 줄였고, 인공지능(AI) 기반 다국어 동시 통역 서비스를 도입해 쇼핑 편의성을 높였다.

신세계백화점은 외국인 고객 대상 혜택도 이어가고 있다. 5월부터 이달 14일까지 서울과 부산 주요 점포를 연결하는 관광 테마형 쇼핑 행사 '신세계 씨티투어 쇼핑페스타'를 운영한다. 행사 기간 K버스킹 공연, 더 헤리티지 무료 전시, 글로벌 결제사 및 택스리펀드사와 연계한 할인 혜택 등을 제공한다.

신세계백화점 관계자는 "외국인 카드 이용액 분석 결과 코로나19 이후 광화문·명동 상권 회복세에서 신세계백화점 본점이 핵심 동력 역할을 한 것으로 보인다"며 "앞으로도 신세계만의 쇼핑 경험을 내외국인 고객 모두에게 선보이겠다"고 말했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com