사진=REUTERS
사진=REUTERS
중동 전쟁의 여파로 에너지 가격이 상승하면서 10일(현지시간) 발표된 미국의 5월 소비자 물가(CPI)가 연간 기준으로 4.2%를 기록, 3년만에 처음 4%대로 올라섰다.

예상 범위내에 있는 높은 수준이지만 일부 경제학자들은 5월이 정점이라는 의견과 유가 상승에 따른 여파는 좀 더 오래 갈 수 있다는 의견으로 나뉘고 있다.

어떤 의견이든 여전히 연준 목표치를 크게 웃도는 인플레 압박은 케빈 워시 신임 연방준비제도 의장이 이끄는 연준이 이달에 금리 인하 보다는 동결로 향하는 근거가 될 전망이다.

10일(현지시간) 미 노동부가 발표한 5월 소비자물가지수(CPI)는 4월보다 한달 사이 0.5%p 오르면서 4.2%를 기록해 2023년 4월에 기록한 4.9% 이후 가장 높은 수준을 보였다. 이미 3월부터 3개월 연속 전년 동기 대비 높은 수치를 기록, 이란 전쟁이 미국 가계에 대한 압박을 가중시키고 있음을 나타냈다.

다만 근원 CPI가 한 달사이 0.2%p 상승에 그친데 대해 안도하는 의견도 나온다. 유가 상승이 아직은 서비스 비용 전반을 끌어 올리지 않고 있다는 근거로 해석됐기 때문이다.

경제학자들은 핵심 CPI가 에너지 비용 상승분을 다른 부문에도 반영하는 조짐을 보인다면 연준의 금리 인상 가능성을 촉발하는 요인이 될 것으로 예상해왔다.

또 헤드라인 소비자물가에서도 휘발유 가격이 7%오른 것을 제외하면 생활필수품 가격은 비교적 완만한 상승세를 보였다. 식료품 가격은 0.1% 올랐고 에너지 서비스 비용 역시 상승폭이 줄었다. 교통 서비스, 건강 보험, 신차 가격은 하락한 것으로 나타났다.

이 날 발표된 별도의 보고서는 최근 임금 데이터와 인플레이션 수치를 종합한 결과, 실질 시간당 평균 임금이 전년 대비 0.7% 하락하여 3년 만에 가장 큰 폭의 하락세를 보였다고 밝혔다.

물가 상승과 임금 인상률 둔화가 맞물리면서 소비자 심리는 이미 사상 최저 수준으로 떨어졌다. 치솟는 생활비는 오는 11월 중간 선거의 주요 쟁점이 될 가능성이 높다.

트럼프 대통령은 인플레이션을 낮추겠다는 공약을 내세워 2024년 대선에서 승리했다. 그러나 경제 운영에 대한 불만이 고조되면서 생활비와 관련한 경제 정책에 대한 지지율은 조 바이든 전 대통령 시절의 최저 수준보다도 더 떨어졌다.

이번 주초 발표된 로이터 입소스 여론 조사에 따르면, 미국인 중 트럼프 대통령의 생활비 관련 정책을 긍정적으로 평가하는 사람은 22%에 그쳤고 부정적으로 평가하는 사람이 70%에 달했다. 인플레이션으로 임기말 지지도가 하락했던 바이든 대통령 시절에 생활비 문제에 대한 지지율 29%, 부정적 평가 63%보다도 더 악화됐다.

미국 에너지정보청(EIA) 자료에 따르면 5월 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.60달러로 8.8% 상승했다. 그러나 이란과의 전황이 더 악화되지 않을 가능성이 높다고 본다면, 미국의 소비자물가는 하반기부터는 완화될 가능성이 높다고 경제학자들은 경제학자들은 예상했다.

로이터와 인터뷰한 산탄데르 미국 캐피털 마켓의 수석 미국 경제학자인 스티븐 스탠리는 "중동 정세의 변화에 따라 유가가 다시 급등할 수도 있지만, 인플레이션은 5월에 정점을 찍을 가능성이 높다"고 말했다.

금융 시장에서는 금리 인상을 예상하는 분위기도 있지만, 경제 전문가들은 연준이 통화정책 긴축에 나서기에는 갈 길이 멀다고 보고 있다. 일부 경제학자들은 높은 항공료 외에는 유가 충격이 서비스 부문에까지 영향을 미치고 있다는 뚜렷한 징후가 없다고 주장하고 있다.

수입 관세에 대해서는 경제학자들의 의견이 분분하다. 일부는 관세가 물가에 미치는 영향이 거의 사라지고 있다고 보는 반면, 다른 일부는 의류 가격 등을 계속 상승시키고 있다고 주장했다.

모건 스탠리의 경제학자인 디에고 안소아테기는 "경제는 관세 전가 단계의 막바지에 접어들고 있다"고 말했다. 그는 "관세는 지금까지 약 63bp(베이시스 포인트)의 가격 인상을 가져왔고, 전체적인 전가 효과는 70bp에 가까울 것”으로 추산했다. 그는 “관세의 영향은 올해 3월부터 둔화 조짐이 나타났으며 이러한 추세가 지속될 것”으로 예상했다.

블룸버그에 따르면, 일부 경제학자들은 이란 전쟁이 조속히 해결되더라도 물가 상승 압력은 좀 더 오래 갈것으로 예상했다.

이들은 에너지 가격 상승으로 오른 운송비 상승이 시차를 두고 모든 종류의 소비재 가격 상승으로 이어질 수 있다고 예상했다.

김정아 객원기자 kja@hankyung.com