경북 경주에 있는 골굴사에서 외국인 관광객들이 명상 수행을 하고 있다. /골굴사 제공
경북 경주에 있는 골굴사에서 외국인 관광객들이 명상 수행을 하고 있다. /골굴사 제공
서울 홍대 번화가에서 한 골목에 들어서자 고즈넉한 주택가 사이로 ‘Temple(템플)’이라고 적힌 흰 건물이 눈에 띄었다. 이곳은 도심형 템플스테이 공간 ‘홍대선원’이다. 건물 내부로 들어서자 대형 불화와 향로 등 절에서 볼 법한 소품이 곳곳에 배치돼 있었다. 차를 즐기는 공간인 ‘티바’에는 투숙객이 삼삼오오 모여 담소를 나누고 있었다.

홍대선원 관계자는 “올해에만 3200여 명이 방문했다”며 “2030세대와 외국인 방문객이 늘어 예약이 지난해보다 두 배 넘게 증가했다”고 말했다.

2030세대 사이에서 호텔 대신 사찰에서 휴식을 즐기는 이른바 ‘템캉스’(템플+바캉스) 열풍이 불고 있다. 명상과 ‘마음챙김’에 대한 관심이 높아진 가운데 요가, 태극권, 다도 같은 체험형 웰니스 프로그램을 경험하려는 외국인 관광객 수요가 더해져 전국 주요 템플스테이 사찰마다 발길이 이어지고 있다.

"절로 힐링이 되네"…2030·외국인 사로잡은 '템캉스'
22일 대한불교조계종 한국불교문화사업단에 따르면 이달 진행된 ‘행복두배 템플스테이’ 예약자의 67.2%가 20·30대다. 지난해 같은 프로그램 참가자 가운데 20·30대 연령층 비중이 42%였던 것과 비교하면 급증한 수치다. 행복두배 템플스테이는 사찰 문화 체험 확대를 위해 숙박비를 할인해 운영하는 조계종의 템플스테이 프로그램이다.

세대와 국적을 가리지 않는 신청자로 예약 사이트 접속이 폭주해 템플스테이 신청 경쟁이 ‘아이돌 콘서트 티케팅’을 방불케 했다. 5월 행복두배 템플스테이 예약은 접수 시작 하루 만에 31일 치 일정이 대부분 마감됐다.

불교는 명상과 웰니스, 디지털 디톡스 같은 라이프스타일 문화와 결합하며 젊은 세대의 관심을 끌고 있다. 고물가가 지속되는 상황에서 저비용으로 경험할 수 있다는 것도 장점이다. 30대 직장인 조모씨는 “올초 경북 경주 골굴사에서 ‘선무도’ 수행 템플스테이를 경험한 뒤 이달 일본 여행에서도 일부 일정을 고야산 사찰 숙소에서 보냈다”고 말했다.

동양 문화를 체험하려는 외국인 관광객의 발길도 이어지고 있다. 지난해 템플스테이 방문객은 총 34만9236명으로, 이 가운데 외국인은 5만5515명에 달했다.

불교가 젊은 세대 사이에서 ‘힙한 문화’로 재해석되고 있는 점도 인기 배경으로 꼽힌다. ‘번뇌 닦는 수건’ ‘깨달음 티셔츠’ 굿즈로 화제를 모은 해탈컴퍼니는 올해 불교박람회에서 11만원대 ‘데님 승복 바지’를 완판했다.

성해영 서울대 종교학과 교수는 “삶의 불확실성이 커지며 젊은 세대에서 힐링 욕구가 강해졌다”며 “불교는 교리를 강하게 요구하지 않는다는 점에서 2030세대에게 상대적으로 부담이 작다”고 말했다.

우연수 기자 coincidence@hankyung.com