사우디아라비아가 비밀리에 이란 본토를 여러 차례 공습한 사실이 드러났다. 미국·이란 전쟁 발발 이후 자국을 드론 등으로 공격한 이란에 보복하려는 목표에서다.

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 사우디 공군은 지난 3월 말 이란 내 목표물을 공습했다. 구체적인 타격 지점은 확인되지 않았다. 이란의 미사일 및 드론 공격에 따른 피해가 커지자 반격에 나선 것으로 해석된다.

2월 28일 전쟁이 시작된 뒤 이란은 사우디를 포함한 걸프 6개국에 있는 미군 시설 공격을 시작으로 민간 시설 및 석유 인프라 등으로 타격 범위를 넓혀왔다. 이에 아랍에미리트(UAE)가 먼저 이란에 보복 공습을 가했고, 이번에 사우디의 직접 행동이 확인된 것이다.

사우디는 공습 직후 이란에 이 사실을 알리고 추가 보복까지 경고한 것으로 전해졌다. 동시에 자국 주재 이란대사 등과 외교 접촉을 유지하며 긴장 완화를 시도하는 ‘투트랙’ 전략을 구사했다. 이 같은 사우디의 양면 전략은 일부 효과를 본 것으로 평가된다.

로이터 집계에 따르면 3월 말 주당 105건에 달한 이란의 사우디 공격은 4월 초 약 25건으로 급감했다. 로이터는 “양국이 통제 불능의 전면전으로 치닫는 것을 막기 위해 암묵적 합의에 도달했음을 보여준다”고 평가했다.

사우디와 이란은 각각 이슬람 수니파와 시아파 맹주로, 이번 전쟁 전부터 여러 역내 분쟁에서 대립하는 세력을 지원해왔다. 양국은 2023년 3월 중국 중재로 외교 관계 재개에 합의했다. 여기에는 이란 지원을 받는 예멘 후티 반군과 사우디 간 휴전도 포함됐다.

김동현 기자 3code@hankyung.com