걸프협력회의(GCC) 6개국 주한대사가 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관과 만나 한국에 원유 등 에너지를 최우선 공급하겠다고 약속했다.

5일 재경부에 따르면 구 부총리는 지난 3일 주한 아랍에미리트(UAE) 관저에서 UAE, 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트, 오만, 바레인 등 GCC 6개국 주한대사를 만나 향후 경제협력 방안을 논의했다. 이 자리에서 대사들은 “한국은 최우선 협력 대상국”이라며 “에너지를 안정적으로 공급하기 위해 한국 정부와 긴밀히 소통하겠다”고 밝혔다. 이어 “위기 상황일수록 흔들림 없는 파트너십이 중요하다”고 강조했다.

이 같은 발언은 구 부총리가 “중동 전쟁이 장기화하면 한국 경제에 미치는 부정적 영향이 커질 수 있다”며 원유를 비롯해 나프타, 요소 등 핵심 자원의 차질 없는 공급을 요청한 데 화답하는 성격으로 풀이된다.

GCC 6개국이 한국에 최우선 공급을 약속한 건 한국이 중동 원유 최대 고객국 중 하나이기 때문으로 풀이된다. 한국은 지난해 도입한 원유 9억724만 배럴 가운데 69.1%를 중동에서 들여왔다. 사우디는 최대 원유 공급국이며 카타르는 핵심 액화천연가스(LNG) 공급국이다. 한국이 중동발 리스크에 대응해 에너지 공급처를 다변화할 가능성을 사전에 억제하려는 의도도 깔려 있다는 해석이 나온다.

한국 정유사가 막대한 비용을 투입한 ‘원유 고도화 설비’가 세계 에너지업계의 핵심 공급망이라는 점도 배경이 됐다는 분석이 제기된다. 호주와 미국은 작년 기준 수입 석유제품의 각각 25%, 8%를 한국에 의존하고 있다. 특히 미국 항공유 수입품의 68.6%가 한국산이었다.

한국 정유사가 이번 사태를 계기로 유럽 북해산 브렌트유와 미국 서부텍사스원유(WTI) 등 경질유에 맞춰 설비를 전환하면 중동의 원유 시장 지배력은 약화할 수 있다. GCC 국가들이 한국에 대한 공급 안정에 공들이는 배경에도 이 같은 계산이 깔려 있다.

김익환 기자 lovepen@hankyung.com