LG CNS, 美 로봇기업에 투자…'피지컬AI' 인프라 확장

LG그룹 VC통해 전략적 투자
포스코·롯데도 AI로봇 개발

덱스메이트 휴머노이드 로봇을 산업 현장에서 훈련시키는 모습. AI가 생성한 이미지다. LG CNS 제공

대기업 전산실에서 출발한 시스템통합(SI) 기업이 제조·물류 현장으로 사업 영역을 넓히며 피지컬 인공지능(AI)의 핵심 플레이어로 떠올랐다. 오랜 기간 축적한 제조 데이터를 기반으로 로봇 도입과 공장 자동화로 사업을 확대하고 있다.

LG CNS는 10일 미국 로봇 기업 ‘덱스메이트’에 전략적 투자를 단행했다고 밝혔다. 이번 투자는 LG의 벤처캐피털 계열사 LG테크놀로지스벤처스를 통해 이뤄졌다. 덱스메이트는 다리 대신 바퀴를 접목한 휴머노이드 로봇을 제작하는 기업이다. 이족보행 로봇보다 안정적으로 움직이고 현장에 빠르게 공급할 수 있다는 장점이 있다. 회사 관계자는 “양팔로 15kg 무게를 들어 올릴 수 있고 한 번 충전으로 20시간 이상 작업할 수 있다”고 설명했다.

LG CNS는 덱스메이트의 로봇 하드웨어에 로봇용 AI 소프트웨어를 결합해 산업 현장에서 피지컬AI를 구현한다는 계획이다. LG CNS는 지난해 6월 로봇용 AI를 개발하는 미국 스타트업 스킬드AI에도 투자했다. 덱스메이트의 바퀴형 휴머노이드 로봇에 스킬드AI의 AI 소프트웨어를 적용하고, 여기에 LG가 제조·물류 현장에서 축적한 데이터를 결합해 공장 자동화와 물류 작업 등에 활용한다는 전략이다.

최근 SI 기업이 피지컬AI 경쟁에서 주목받는 것은 산업 현장 데이터와 공정 운영 경험을 동시에 보유하고 있기 때문이다. 대기업 전산실과 계열사 정보기술(IT) 시스템 구축에서 출발한 SI 기업은 오랜 기간 제조·물류 시스템을 운영하며 현장 데이터를 축적했다. 인공지능 전환(AX)이 로봇과 설비가 실제 작업을 수행하는 영역으로 확장되면서 SI 기업의 역할이 더욱 커질 것이라는 전망이 나온다.

포스코DX는 최근 휴머노이드 로봇 스타트업 페르소나AI에 약 200만달러를 투자했다. 포스코DX는 포스코그룹의 제철·이차전지 공장에서 축적한 공정 데이터를 활용해 산업용 로봇 자동화 기술을 고도화한다는 계획이다. 롯데이노베이트는 중국 로봇 기업 유니트리 로보틱스의 휴머노이드 로봇을 도입해 그룹 유통·물류 현장에서 실증할 계획이다.

글로벌 시장조사업체 마켓츠앤드마켓츠에 따르면 피지컬AI 시장은 지난해 44억달러에서 2030년 230억달러 규모로 성장할 것으로 전망된다.

이영애 기자 0ae@hankyung.com