사진=타스 캡처
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중국이 러시아산 천연가스 도입을 확대하기 위한 대규모 파이프라인을 건설한다. 미국·이스라엘의 이란 공습으로 글로벌 에너지 공급망이 요동치는 가운데 나온 결정이라 주목된다.

10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 정부는 최근 공개한 제15차 5개년 계획(2026~2030년) 초안에 러시아와 연결되는 새로운 가스관 구축 사업을 포함시켰다. 전문가들은 중동발 석유·가스 수급 위험을 대륙 간 파이프라인을 통한 '육상 에너지 실크로드'로 완화하려는 중국 정부의 의지로 해석하고 있다.

중국 정부는 올해 양회(전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)에서 공개된 경제 개발 청사진을 통해 "중국과 러시아를 잇는 천연가스 파이프라인 중부 노선에 대한 준비 작업을 진전시키겠다"라고 명시했다.

전문가들은 이를 두고 장기간 논의돼온 '시베리아의 힘 2' 프로젝트에 대한 공식적인 착수 신호로 해석하고 있다. 러시아에서 몽골을 경유해 중국으로 가스를 보내는 총 길이 2600㎞ 규모의 이 프로젝트는 2006년 처음 논의됐다. 이 파이프라인은 몽골을 가로질러 중국 북부로 이어지면서 연간 500억㎥의 가스 수송 능력을 갖출 예정이다.
사진=EPA
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미국·이스라엘의 이란 공습으로 호르무즈 해협을 통한 해상 액화천연가스(LNG) 운송이 위협받았다. 러시아와 직접적인 파이프라인 연결은 중국에 안정적인 에너지 공급원을 보장할 수 있다는 분석이다.

그간 이 프로젝트 진행 속도는 더뎠다. 하지만 올 초 몽골 고위 관료의 방중 이후 추진 동력이 생겼다.

전문가들은 러시아 국영 가스기업 가즈프롬이 몽골 구간에 대한 독점적 지위를 완화할 것이라고 예상하고 있다. 중국과 공동 투자와 건설을 수용하는 방식으로 프로젝트 추진에 탄력이 붙을 것이라는 분석이다.

물론 약 136억달러(약 20조원)로 추산되는 막대한 건설 비용은 여전히 과제다. 파이프라인을 통해 공급될 가스 단가도 해결해야 할 숙제다.

SCMP는 "프로젝트를 주도하는 두 국영 기업인 러시아 가즈프롬과 중국석유천연가스그룹의 구체적인 지분 구조와 가격 합의가 아직 공개되지 않았다"며 "이 프로젝트는 자본 집약적인 데다 완공까지는 수년이 걸릴 수 있다"고 평가했다.
사진=EPA연합
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한편 제15차 5개년 계획 초안을 보면 중국은 오는 2030년까지 연간 원유 생산량 2억톤(t)을 유지하고, 천연가스 생산량을 꾸준히 늘릴 방침이다. 또 석탄 기반 연료에 대한 기술적 준비 태세를 강화하기로 했다. 석유와 가스에 대한 수요를 충족하고 생산량을 늘리기 위한 중장기 전략을 시행하기 위해서다.

에너지 생산능력 개선을 위해 중국은 북부 네이멍구자치구 오르도스 분지·서부 신장위구르자치구·북동부 보하이만 등에서 석유 및 가스 탐사·저장 프로젝트를 추진할 예정이다. 또 신장·네이멍구·산시 등 지역에 전략 자원 비축 기지를 개발해 석탄에서 석유·가스로 전환에도 속도를 낼 방침이다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com