최민정 '韓 최다 메달' 대기록…김길리, 새로운 에이스로 우뚝 [2026 밀라노올림픽]

쇼트트랙 1500m서 나란히 金銀
최민정 "이번 올림픽 마지막 무대"
김길리 "차세대 주역 걸맞게 노력"

최민정(왼쪽)이 지난 21일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결선에서 은메달을 획득한 뒤 금메달을 따낸 김길리를 축하해주고 있다. 연합뉴스

21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서는 쇼트트랙 여제의 대관식이 열렸다. 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 김길리가 2분32초076으로 금메달을, ‘전설’ 최민정이 2위로 은메달을 따면서다. 이날 경기를 마친 뒤 최민정은 올림픽 무대 은퇴를 선언했다.

최민정은 지난 10여 년간 한국 쇼트트랙의 ‘슈퍼 에이스’였다. 첫 올림픽이었던 2018년 평창 대회에서 1500m, 3000m 계주에서 2관왕에 올랐고, 2022년 베이징 대회에선 1500m 금메달과 3000m 계주·1000m에서 은메달을 차지했다. 이번 대회에서 3000m 계주 금메달에 이어 1500m에서 은메달을 추가하면서 동·하계 올림픽 통틀어 한국인 최다 메달 신기록(7개)을 작성했다. 전이경(금4 동1)과 함께 동계 올림픽 한국 선수 최다 금메달 공동 1위에도 올랐다.

장거리 레이스에서 선수들의 체력이 떨어질때 즈음 아웃코스로 치고 나가 그대로 추월하는 폭발적인 스피드는 최민정의 트레이드 마크다. 경쟁자들은 그의 전략을 알면서도 막을 수 없었다. 작은 체구에서 뿜어나오는 힘으로 모든 견제를 이겨내고 실력으로 압도했다.

이번 대회에서 쇼트트랙 국가대표팀 주장을 맡은 최민정은 ‘GOAT(이 시대 최고의 선수)’의 품격을 보여줬다. 2018년 평창 대회에서 고의 충돌 의혹이 있었던 심석희와 다시 손을 잡고 3000ｍ 계주 금메달을 합작했다. 특히 결승전에서 미헬러 벨제부르(네덜란드)가 넘어지는 데도 이를 악물고 버텨낸 모습은 최민정이 왜 전설인지 여실히 보여줬다. 이날 1500m 경기에서도 김길리가 앞서나가자 무리하게 치고 나가기 보다 자신의 코스를 지키며 ‘새로운 미래’에 힘을 실어줬다.

레이스가 끝나자 최민정은 김길리를 안아주며 함께 눈물을 흘렸다. 그리고 “이번 올림픽이 마지막”이라고 밝혔다. 그는 “이번 시즌을 준비하며 몸도 마음도 힘들었다. 경기 시작부터 끝날 때까지 마지막일 것으로 생각했다”며 “후련한데 마지막 올림픽이라는 생각이 들어서 눈물이 난다”고 말했다.

그의 전설은 이제 김길리가 이어받는다. 최민정은 “(김)길리가 1500m 금메달을 이어줬으니 나는 한결 편하게 쉴 수 있을 것 같다”며 “나도 전이경, 진선유 선배님을 보면서 꿈을 키웠고, 이뤘다. 길리가 나를 보면서 꿈을 키우고 있고 이루고 있다. 뿌듯하다”고 웃었다.

폭발적인 스피드로 ‘람보르길리’로 불리는 김길리는 혼성 2000m 계주와 여자 500m 경기에서 넘어지는 불운을 겪었다. 하지만 꿋꿋하게 일어나 1000m 동메달을 시작으로 3000m 계주·1500m 금메달로 한국 선수 중 유일한 2관왕에 등극했다. 김길리는 “의도치 않게 넘어진 것이기 때문에 제 실력을 탓하지 않았다”며 “제 자신을 믿고 다음 경기에 임하다 보니 한 라운드씩 위로 점점 올라설 수 있었다”고 밝혔다. 이어 “차세대 에이스라는 수식어가 붙는 만큼 앞으로 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 노력하겠다”고 힘주어 말했다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com