"신발만 팔겠다"…나이키, 4년 만에 메타버스 다 접는다

사진=게티이미지뱅크

한때 '디지털 슈즈'로 혁신을 꿈꿨던 나이키의 메타버스 실험이 4년 만에 막을 내리게 됐다. 나이키가 2021년 인수한 디지털 패션 및 대체불가토큰(NFT) 전문 자회사 'RTFKT(아티팩트)'를 전격 매각했한 것이다.

이번 매각은 최근 부진을 겪고 있는 나이키가 엘리엇 힐 신임 CEO 체제 아래에서 핵심 사업인 스포츠 의류 및 신발 분야로 회귀하려는 의지를 드러낸 조치로 풀이된다.

7일(현지시간) 블룸버그에 따르면 나이키는 지난달 17일 RTFKT를 익명의 구매자에게 매각을 완료했다. 나이키는 성명을 통해 "RTFKT가 12월 17일 새로운 소유주에게 이전되어 기업과 커뮤니티를 위한 새로운 장을 열게 됐다"고 밝혔다. 구체적인 매각 금액과 인수자는 공개되지 않았다.

RTFKT는 2020년 베노잇 파고토 등이 설립한 가상 운동화 및 수집품 제작 스타트업으로, 블록체인 기술과 증강현실(AR)을 결합한 디지털 제품으로 주목받았다.

나이키는 2021년 12월 디지털 혁신 가속화를 선언하며 당시 NFT 열풍의 중심에 있던 RTFKT를 인수했다. 당시 존 도나호 전 나이키 CEO는 "나이키의 디지털 발자국을 확장하고 게임, 문화, 창의성의 교차점에서 선수와 창작자들을 지원할 것"이라고 밝힌 바 있다.

그러나 엔데믹 이후 가상자산 시장 침체와 NFT 거품 붕괴로 상황은 급변했다. 나이키는 이미 지난 2024년 12월 RTFKT 사업부 운영을 중단한다고 발표했으며, 이번 매각으로 디지털 자산 사업에서 사실상 손을 뗐다.

업계는 이번 매각을 엘리엇 힐 CEO의 '체질 개선' 작업의 일환으로 본다. 나이키에서 30년 넘게 근무한 힐 CEO는 취임 직후 복잡한 사업 구조를 단순화하고, 도매 파트너십 강화와 핵심 제품 경쟁력 회복에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 수익성이 불투명한 메타버스 사업을 정리하고 실물 기반의 스포츠 시장에서 지배력을 되찾겠다는 전략이다.

나이키 측은 "물리적, 디지털, 가상 환경 전반에 걸쳐 혁신적인 제품과 경험을 제공하기 위한 투자는 계속할 것"이라며 원론적인 입장을 내놨다. 하지만 시장은 이를 블록체인 기반 수집품 사업에서의 완전한 철수로 해석하고 있다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com