50대 최모씨가 숨지기 약 2주 전인 지난 6월 2일 한국경제신문 측에 보낸 텔레그램 메세지. / 독자제공
50대 최모씨가 숨지기 약 2주 전인 지난 6월 2일 한국경제신문 측에 보낸 텔레그램 메세지. / 독자제공
캄보디아에서 중국계 갱단의 협박을 받던 50대 한국인 남성이 지난 6월 숨진 사실이 뒤늦게 확인됐다. 이로써 캄보디아 내 범죄조직과 연루된 한국인 사망자는 최소 3명으로 늘어났다.

17일 경찰과 외교당국에 따르면 50대 최모씨가 캄보디아 현지에서 6월 18일 사망한 것으로 확인됐다.

최씨는 사망 전인 5월부터 주캄보디아 한국대사관을 찾아 영사 면담을 요청하는 등 귀국 지원을 호소한 것으로 알려졌다.

그는 6월 2일 본지에 "중국 일당의 감금, 폭행, 살해 위협을 피해 도망 다니고 있다"며 "한국으로 돌아가고 싶은데 도와달라"고 말한 바 있다. 그러나 도움을 요청한 지 약 2주 만에 귀국 방안을 모색하던 중 현지에서 숨졌다.

최씨는 캄보디아 포이펫 지역 범죄단지의 로맨스스캠 조직에서 모집책으로 활동한 혐의로 울산경찰청으로부터 수사를 받아왔다. 같은 조직에 있던 정모씨(28)는 "말도 많았고 아픈 기색도 전혀 없었는데 갑자기 죽었다는 게 납득이 안 된다"고 전했다.

최씨는 생전 해당 조직의 사기 피해자들에게 직접 연락해 총책 강모씨(32)에 대해 제보하는 등 수사에 도움을 줬던 것으로 전해졌다. 피해자 대표 이모씨는 "내부고발자 최씨 덕분에 총책과 나머지 조직원들까지 특정할 수 있었다"고 했다.

최씨가 숨진 뒤 울산경찰청은 외교당국을 통해 사망 사실을 확인하고, 사건을 '공소권 없음'으로 종결했다.

한편 지난 7일에도 캄보디아와 국경을 맞댄 베트남 지역에서 30대 한국인 여성이 숨진 채 발견됐다. 지난 8월에는 캄보디아 캄포트주 보코산 지역에서 20대 한국인 대학생이 고문 끝에 목숨을 잃었다.

김다빈/류병화 기자 davinci@hankyung.com