인간의 면역시스템은 몸속을 순찰하며 암세포를 포함한 비정상적인 세포를 찾아 제거하는 역할을 하는 데 특화돼 있다. 실제로 많은 암세포가 생겨나지만, 대부분은 면역세포에 의해 조기에 제거돼 우리가 인식하지 못하는 사이 사라진다. 그렇다면 살아남아 성장하는 암세포들은 어떻게 면역 시스템의 감시망을 피할 수 있을까? 암은 여러 가지 교묘한 전략을 사용해 면역의 공격을 피하거나 무력화한다. 항암면역 체계를 피해가는 암세포를 잡기 위한 면역항암제를 개발하기 위해서는 이런 기전을 이해하는 것이 매우 중요하다. 이 글에서는 암의 대표적인 면역 회피 기전을 소개하고, 이를 극복하려는 약물 개발의 역사(성공과 실패 사례)를 짚어본 뒤, 주목할 만한 차세대 면역치료법을 살펴보겠다.
사진 게티이미지뱅크
사진 게티이미지뱅크

암의 면역 회피 기전

암세포가 면역시스템을 피하는 주요 방식은 다음과 같다.