“너무 많은 사람들에게 매력을 끌려 하다간 오히려 모두를 잃게 됩니다. 전 소규모 관객을 겨냥해 인정을 받은 뒤 입소문을 타는 방법을 택했어요.”

‘K팝 데몬 헌터스(케데헌)’를 만든 매기 강 감독은 지난 22일 밤 서울 성동구에서 열린 행사인 ‘오리진 서밋 2025’에서 이렇게 말했다. 오리진 서밋은 지식재산(IP)에 쓰일 수 있는 블록체인 인프라를 구축하려는 정보기술(IT) 업체인 스토리와 블록웍스가 주최한 행사다. IP의 세계적인 확산을 주제로 이승윤 스토리 대표와 나눈 대담에서 강 감독은 케데헌의 흥행 전략과 성공 비결을 공개했다. 그는 한국에서 태어나 5살에 캐나다로 이민을 갔다. 어렸을 때 ‘H.O.T.’, ‘서태지와 아이들’과 같은 K팝 1세대 가수의 팬이었다.
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독(오른쪽)이 대담 진행자인 이승윤 스토리 대표와 대화하고 있다. 스토리 제공.
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독(오른쪽)이 대담 진행자인 이승윤 스토리 대표와 대화하고 있다. 스토리 제공.
케데헌은 온라인동영상서비스(OTT) 산업 역사상 가장 흥행한 콘텐츠다. 이 애니메이션은 지난 8~14일 넷플릭스 영화 주간 순위에서 세계 시청 횟수 기준 1위를 차지했다. 지난 6월 20일 개봉한 뒤 세 달 가까이 지났음에도 인기가 여전하다. 누적 시청 횟수는 지난 14일 기준 3억1420만회. 이전 최다 기록인 오징어게임 시즌1(2억6520만회)을 웃돌았다. 강 감독이 2018년 케데헌 기획을 시작했을 땐 상상 못했던 성과다.
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독(오른쪽)이 대담 진행자인 이승윤 스토리 대표와 대화하고 있다. 스토리 제공.
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독(오른쪽)이 대담 진행자인 이승윤 스토리 대표와 대화하고 있다. 스토리 제공.
개봉이 됐을 땐 K팝과 악마 사냥꾼을 결합한 제목이 시청자들에게 진입장벽으로 다가오기도 했다. 강 감독은 “고심했지만 이 이름을 기획 단계부터 썼다”고 말했다. 그는 “K팝에 익숙지 않은 사람들에겐 극단적인 반응을 불러일으키거나 외면받을 수 있는 제목이었다”면서도 “어떤 발상이든 핵심 관객층의 사랑과 지지를 얻지 못하면 결국 모든 관객들을 잃게 될 것으로 봤다”고 말했다. “K팝 팬들이라면 이 영화를 수용할 수 있을 걸로 확신했다”는 설명이다.

K팝 팬을 확실히 잡으면 된다는 전략엔 강 감독이 팬들과 함께했던 경험이 깔려 있었다. “방탄소년단(BTS)이 미국 로스앤젤레스에서 연 콘서트에 간 적이 있어요. 공연장에 5만여명이 가득 차 있었는데, 아시아인은 10% 남짓에 불과해 보였어요. 모든 관객들이 가사를 외워 노래했죠. 그 열기를 보니 전 K팝이 유행하는 흐름이 계속 상승할 것 같았죠. 적어도 이 영화가 K팝 팬층은 사로잡을 수 있다고 확신했어요. 그 이상으로 관객층이 넓어지지 않더라도 충분한 의미가 있다고 봤습니다.”
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독. 스토리 제공.
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독. 스토리 제공.
무작정 K팝 팬들의 관심만 바라본 건 아니었다. “6여년간 구상했던 아이디어가 이제와 공개될 땐 그 개념이 여전히 유효할지 예측하기 어려웠다”고. 강 감독은 흥행 채널로 SNS를 파고들었다. BTS가 SNS로 팬들과 소통하며 인기를 얻었던 방식과 비슷했다. 강 감독은 “SNS에서 가장 활발히 활동하는 연령대인 12~25세를 겨냥하는 게 중요했다”며 “이들이 (SNS에) 올린 게시글들이 영화가 큰 반향을 일으키는 데 도움이 됐다”고 설명했다.

애니메이션에 도깨비, 무당과 같은 주술적 요소를 넣은 건 처음부터 의도한 게 아니었다. K팝 콘셉트를 풀어내는 과정에서 자연스럽게 도입한 요소라고. 강 감독은 “(K팝에 붙일 요소들은) 샤머니즘에 기반을 두는 게 당연하게 느껴졌다”며 “샤머니즘은 대부분의 문화에 존재하는 것이여서 모두가 이해할 만한 내용이었다”고 설명했다. 애니메이션 감독이 된 데엔 영화에 푹 빠졌던 아버지의 영향이 컸다고. 12살 때 영화를 보며 캐릭터를 통해 세상을 바라보는 눈을 키웠단다.
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독. 스토리 제공.
지난 22일 밤 서울 성동구 앤더슨씨 성수에서 열린 행사인 '오리진 서밋 2025'에서 연사로 나선 매기 강 감독. 스토리 제공.
강 감독은 스토리텔링의 중요성을 강조하는 것으로 대담을 마쳤다. “엔터테인먼트 기업에 제일 중요한 건 이야기입니다. 누구나 무언가에 공감하고 이어졌단 느낌을 받길 원합니다. 이야기가 있어야 할 수 있는 일들이죠. 줄거리가 없다면 아무리 예술적이고 화려한 장식이 붙더라도 소용이 없습니다.”

이주현 기자 deep@hankyung.com