사진=서울대학교
사진=서울대학교
한국의 ‘연구 생태계’가 무너지고 있다. 매년 약 1만 명의 이공계 석·박사 인력이 해외로 빠져나가고 있다. 과학기술정보통신부에 따르면 지난해 이공계 해외 유학생은 2만9770명으로, 이 중 9332명이 석·박사생이었다. 이 같은 추세는 현재 진행형이다. 1일 서지영 국민의힘 의원이 교육부에서 받은 ‘서울대 2025학년도 전기 대학원 모집단위별 충원율 현황’ 자료에 따르면 이공계(공대, 자연과학대) 석·박사 과정 미달 인원은 269명에 달했다.

[단독] 서울대 이공계 석·박사 '미달'…한국 '연구 허리'가 무너진다
의대 쏠림에 따른 이공계 붕괴는 연구 현장에 직격탄이 됐다. 서울대 이공계열 석·박사 과정을 모집한 학부(학과) 중 정원을 채우지 못한 곳이 75%에 달했다. 자연과학대는 석·박사 과정의 81.6%가, 공대는 70.4%가 정원을 채우지 못했다.

연구 인력은 매년 줄어드는데 한국을 떠난 이공계 인재가 돌아오지 않는 것도 문제다. 미국에 취업한 한국인 과학기술계 인재는 14만4000명에 달한다.

스위스 국제경영개발원(IMD)이 매년 발표하는 두뇌유출지수에서 한국은 64개국 중 24위(2021년)에서 30위(2024년)로 하락했다. 순위가 낮을수록 더 많은 인재가 해외로 떠났다는 의미다. 학계는 이들의 빈자리를 외국인 유학생으로 채우고 있지만 이들의 수준이 높지 않은 게 문제다.

경제협력개발기구(OECD)에 따르면 한국을 떠난 과학 인재의 과학저널 기여도는 2022년 기준 1.69였고 한국으로 들어온 과학 인재의 기여도는 1.41에 그쳤다.

고재연 기자 yeon@hankyung.com