'틈새 외교' 中, 英과 7년만에 전략 대화

왕이, 스타머와 경제협력 논의

중국 외교 사령탑인 왕이 외교부장이 13일(현지시간) 영국을 공식 방문해 키어 스타머 총리와 데이비드 래미 외무장관을 만났다.

이날 로이터통신에 따르면 왕 부장과 래미 장관은 런던에서 중·영의 전략적 대화를 재개하고, 양국 간 경제협력과 우크라이나·중동 전쟁을 비롯해 국제 안보를 논의했다. 중·영 전략적 대화는 2018년 7월 제러미 헌트 당시 외무장관이 베이징에서 왕 부장과 회동한 이후 약 7년 만이다.

영국은 전임 보수당 정부 시절 인권, 간첩 의혹 문제 등으로 중국과의 관계가 좋지 않았다. 하지만 지난해 7월 출범한 노동당 정부에서 경제적 실용성을 내세워 중국과 관계 개선을 추구하고 있다.

스타머 총리는 양국 외무 수장 간 대화 장소에 들러 왕 부장에게 일관되고 존중하는 관계를 구축하려는 의향을 강조했고, 견해차가 있는 분야에 관해 솔직하게 대화할 것이라고 말했다. 스타머 총리의 방문은 영국 측이 이번 대화를 중시한다는 신호라고 AP는 짚었다.

왕 부장은 래미 장관과 회담하기에 앞서 보호무역주의 등이 확산하는 국제 상황에서 양국 협력의 중요성을 강조했다. 그는 “중국과 영국이 다자주의를 실천하며, 자유무역을 지지하고 모두에게 유리한 협력과 논쟁적인 현안에 정치적 해법을 촉진하는 게 어느 때보다 중요하다”고 말했다.

일각에선 도널드 트럼프 미국 대통령의 일방주의 외교를 틈타 중국이 서방과의 관계 개선을 시도하고 있다는 해석이 나온다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com