“저성장 늪에 빠진 한국 경제를 살릴 유일한 방법은 기술창업과 산학협력입니다. 원천기술을 가진 대학, 혁신에 목마른 기업이 유기적으로 협력해 산업계에 활력을 불어넣는 생태계를 복원해야 합니다.”
박희재 서울대 기계항공공학부 교수(사진)는 ‘국내 1호 교수 창업자’다. “‘내 기술로 시장에서 진검승부해 수출에 기여하자’는 생각으로 창업했다”고 했다. 1998년 2월 디스플레이 검사·측정 장비업체 에스엔유프리시젼을 설립했다. 이 회사는 글로벌 LCD(액정표시장치) 검사장비 시장 1위 기업으로 성장했다. 지금도 1000억원대 매출 중 80%는 해외에서 올린다.
박 교수는 “교수 겸직과 관련된 창업 규정까지 바꿔가며 창업을 시도했던 20년 전보다 지금의 기술 창업 생태계가 더 후퇴했다”고 진단했다. 대학은 시장과 전혀 관련 없는 지식에 집착하고, 산업계가 정작 필요로 하는 기술에는 아무도 관심을 두지 않는다는 말이다.
이런 상황에서 벗어나기 위해 그는 ‘거대한 산학협력 플랫폼’이 필요하다고 했다. “지금은 어떤 교수도 기업에 직접 찾아가 ‘내가 가진 기술을 발전시키면 중국을 이길 수 있다’고 말하지 않는다. 기업과 대학이 유기적으로 연결된 컨소시엄을 형성해 핵심 기술을 육성하는 생태계가 절실하다.”
산학협력과 기술창업이 활발해지면 청년 고용에도 큰 도움이 될 것이라고 박 교수는 강조했다. 독일 프라운호퍼의 사례를 들었다. 그는 “프라운호퍼연구소에서 일하는 젊은이들은 대기업 월급의 50% 수준밖에 받지 못하지만 모두가 이곳에 취업하고 싶어 한다”며 “대학교수들로부터 최첨단 핵심 기술을 배울 수 있어 창업하는 데 유리하기 때문”이라고 설명했다.
전폭적인 금융 지원도 필요하다고 박 교수는 말했다. 그는 “좋은 기술을 보유하고 있더라도 자금과 영업력이라는 ‘2%’를 채우지 못하면 창업에 성공할 수 없다”고 했다. 이 문제를 해결하기 위해 영국의 ‘SEIS 제도’를 벤치마킹할 필요가 있다고 했다. 초기 단계 기업에 투자하면 실패할 경우 투자 금액의 최대 75%까지 세금 환급 등으로 돌려받을 수 있는 게 이 제도의 핵심이다. 1억원을 투자했다가 투자한 회사가 망해도 7500만원을 돌려주는 셈이다. 장롱 속 돈을 끄집어내 창업정신을 자극하자는 취지다. 영국은 이 제도를 도입한 지 3년이 지나자 런던 북부지역 소재 기업이 15개에서 2000개로 늘어난 것으로 조사됐다.
“20년 전에는 중국 교수들이 한국의 교수 창업 문화를 부러워했다. 지금은 두 나라의 분위기가 완전히 뒤바뀌었다.”서울대 공대 교수의 말이다. 1990년대 말부터 2000년대 초 벤처 붐이 대학에도 불었다. 서울대 교수들이 창업해 코스닥시장에 상장된 5곳 중 4곳(마크로젠, 에스엔유프리시젼, 바이로메드, 나이벡)이 이 시기에 설립됐다. 벤처붐이 꺼진 뒤 자유로운 창업 분위기는 사라졌다. “한국 이공계 교수들이 창업과 관련해서는 무기력해졌다”는 얘기가 나오는 동안 중국은 치고 올라왔다. 중국 칭화대 공대 교수들은 대부분 개인사업을 겸하고 있다. 창업하지 않았거나 산학협력 경력이 없는 교수는 어디 가서 “교수 명함도 내밀지 못한다”는 말이 나올 정도다. 반면 한국 대학에서는 유·무형의 ‘창업 규제’가 교수 연구원 창업의 발목을 잡고 있다.논문에 목매는 대학사회교수들이 창업이나 산학협력 대신 가장 공들이는 것은 국제 과학논문색인(SCI)에 실릴 논문이다. 국내 대학에 ‘논문 열풍’이 불기 시작한 것은 2000년대 초반. 글로벌 대학 랭킹 순위를 매기기 시작한 것이 계기가 됐다. 이 평가의 가장 중요한 기준은 교수들의 SCI 논문 수였다. 국내 교수의 임용과 승진 등도 SCI 논문 발표 편수와 논문 인용 횟수로 결정됐다.연구개발비를 지원하는 정부도 논문을 기준으로 교수들을 줄 세운다. 공대 교수 중 기업에서 직접 연구비를 지원받는 비중은 10%를 밑돈다. 돈줄을 쥐고 있는 정부(과학기술정보통신부)가 연구비를 지급할 때 가장 중요하게 내세우는 기준은 SCI와 논문 인용 횟수다. ‘SCI에 논문을 많이 내고, 남의 논문에 인용이 많이 되는 논문을 쓴 교수가 제일 좋은 교수’라는 프레임이 굳어졌다.평가 기준은 조직의 문화로 이어진다. 교수들은 ‘논문을 위한 연구’에 몰두하기 시작했다. 창업한 서울대의 한 교수는 “산업계가 활용할 수 있는 신기술을 설익은 상태로 논문에 발표한 뒤 덮어버리는 교수가 너무 많다”며 “산업과 괴리된 채 ‘연구를 위한 연구’를 하는 데 골몰하는 게 안타깝다”고 지적했다.창업 지원이 아니라 창업 규제대학도 산학협력이나 교수들의 창업에 소극적이다. 창업진흥원이 분석한 결과 교원 창업을 교수의 업적으로 반영하는 대학은 120곳(28.4%)에 불과했다. 교원이 창업할 수 있도록 휴직이나 겸직 제도를 운영하는 대학도 34.8%(147곳)뿐이었다. 국내 대학의 3분의 2는 창업하려면 교수 자리를 내놓으라는, 즉 창업하지 말라는 제도를 두고 있는 셈이다. 한 대학 관계자는 “일부 교수가 차명으로 창업한 경우도 있는 것으로 안다”고 했다. 윤의준 서울대 재료공학부 교수는 “대학 내 창업을 장려하기 위해 마련한 규정이 비현실적인 게 많고 까다롭게 돼 있다”며 “오히려 창업을 규제하는 역할을 하고 있다”고 말했다.교수가 원천기술을 가지고 창업에 나서면 월급을 깎는 경우도 많다. KAIST는 창업 후 3년이 지나면 기존의 70% 수준으로 연봉을 삭감한다. 창업한 지 3년 정도 지나면 연구나 교육 등 교수에게 부여된 역할보다 개인사업에 역량을 더 쏟을 수밖에 없다고 보고 이런 기준을 마련했다.보수적인 문화도 교수 창업을 가로막는 장애물이다. 김경환 성균관대 글로벌 창업대학원 교수는 “창업이나 산학협력을 하면 ‘교수일은 안 하고 딴짓한다’고 수군대는 게 현실”이라고 전했다.교수 강령에 창업 추가하자는 주장도창업을 해 본 교수들은 이런 분위기를 바꾸기 위해서 학칙이나 교수강령에 창업이나 산학협력을 넣어야 한다고 지적한다. 정형일 주빅 대표(연세대 교수)는 “교수 강령이나 학칙에 교수의 임무 중 하나로 ‘연구’ ‘교육’ 이외에 ‘산학협력’과 ‘창업’을 추가해야 한다”고 주장했다. 이 같은 방법을 통해서라도 산업계와 긴밀하게 소통할 수 있는 문화를 조성하자는 얘기다. 김건호 리센스메디컬 대표(UNIST 교수)도 “대학은 ‘진리 탐구’에만 골몰하는 대신 사회에 실질적으로 공헌할 수 있는 기술을 연마해야 한다”며 “4차 산업혁명 시대에 교육 제도가 나아가야 할 방향은 산학협력과 창업”이라고 말했다.심성미 기자 smshim@hankyung.com
대학교수들이 창업을 결심할 때 가장 큰 걸림돌은 ‘자금’과 ‘영업력’이다. 자신이 가진 기술로 사업을 하겠다고 결심해도 이를 상품화하는 데 추가 연구개발비가 필요하다. 이를 마련하지 못해 창업을 포기하는 사람이 많다.기술보증기금은 2017년부터 대학이 보유한 우수한 기술을 사업화하기 위해 파격적인 조건으로 자금을 지원하고 있다. ‘유테크(UTech)밸리’ 사업이다. 국내 대학 이공계 교수 창업 지원 프로그램 중 규모가 가장 크다.기존 금융권 대출이나 보증 프로그램과 달리 연대보증이 없고 3년간 최대 30억원을 투자하거나 보증을 서준다. 기술이나 아이디어만으로 신청할 수 있다는 점도 파격적이다. 초기 투자자금만 뒷받침되면 성공할 가능성이 높은 기술 스타트업(신생 벤처기업)을 지원하기 위해 마련한 제도다.기보가 일반 중소기업에 보증해 주는 비율은 평균 85% 수준이다. 은행 대출의 85%에 대해 기보가 보증을 서준다는 말이다. 유테크밸리 기업에는 보증비율 90%를, 창업 후 1년 이내 유테크밸리 기업에는 100%를 적용한다. 또 기보의 평균 고정 보증료(1.3%)보다 낮은 0.5%의 보증료를 적용해 부담을 덜어주고, 기술평가료도 받지 않는다. 유테크밸리 프로그램의 지원을 받은 교수 창업 기업은 지난해까지 2년간 137개다. 보증 규모만 2403억원이다. 기보가 3개 기업에 35억원을 직접 투자하기도 했다. 강낙규 기보 전무는 “올해도 교수가 창업한 기술혁신기업을 대거 발굴해 1900억원을 보증하는 것이 목표”라고 말했다.기보는 보증뿐 아니라 교수가 창업한 기술력 있는 기업에 대한 투자도 대폭 늘릴 계획이다. 올해 유테크밸리 중소기업에만 200억원의 직접 투자를 계획하고 있다.장기적으로는 금융 보증과 투자뿐 아니라 컨설팅과 기술 이전, 기업공개(IPO) 등 비금융 분야까지 지원하겠다는 목표다. 강 전무는 “교수 출신 사업가들이 좋은 기술을 가지고 있어도 사업 역량이 부족한 경우가 많기 때문에 창업부터 엑시트까지 모든 단계를 종합 지원할 계획”이라고 말했다.심성미 기자 smshim@hankyung.com
‘2.5%.’ 지난해 국내 전체 창업 기업 중 교수 창업 비율이다. 교수 창업 비율은 2009년 이후 10년째 제자리다. 경제적 안정과 명예가 보장된 대학 교수들이 창업에 나설 별다른 이유가 없다. 창업한 교수에게 가해지는 따가운 시선까지 감안하면 2%대 창업률이 이해가 되고도 남는다. 미국, 영국, 이스라엘 교수들이 창업을 통해 고용을 창출하고 수출에 기여하는 건 그저 딴나라 얘기일 뿐이다. 이런 분위기에도 기술 창업에 나서는 교수가 있다. 동기는 다양하다. “20년간 연구한 ‘딸 같은 기술’을 차마 사장시킬 수 없다”, “개발한 기술을 논문에 적을수록 오히려 공허함을 느껴서” 등. 창업이라는 가시밭길에 나선 ‘2.5%’의 스토리를 들어봤다."3차원 VR지도, 기업이 탐냈지만…딸 같은 특허기술 팔수 없었다"도락주 교수 (티랩스 대표)도락주 티랩스 대표(고려대 전기전자공학부 교수)는 20년간 가상현실(VR) 기술을 활용해 공간을 재현하는 기술을 연구했다. 아들만 둘인 그는 2017년 ‘막내딸’처럼 애정을 담아 연구한 기술을 다른 기업에 넘기고 싶지 않아 창업에 나섰다. 도 대표가 박사급 연구원들과 함께 창업한 티랩스는 ‘VR 공간 지도’ 모델링에서 독보적인 특허 기술을 보유하고 있다.티랩스가 개발한 TeeVR(true eye everywhere virtual reality)은 언제, 어느 곳이든 눈으로 직접 보는 것 같은 가상현실을 재현한다. 자체 개발한 TeeVR 스캐너(로봇)를 사용해 단 한 번의 스캐닝으로 3차원(3D) 실내 실감 지도 데이터를 만들 수 있다. 이 데이터가 자동화된 소프트웨어 지도 제작 과정을 거치면 사용자가 거리와 높이 등을 쉽게 체험할 수 있는 3차원 지도가 나온다.TeeVR은 공항과 대규모 쇼핑몰, 박물관 같은 공간을 그대로 가상화하고 저장한다. 시간이 지나거나 공간이 사라져도 그대로 증강현실(AR)과 VR 형태로 복원된다. 도 대표는 “어린 시절 살던 집을 생생하게 보존하거나 학창 시절 추억이 담긴 학교를 VR 콘텐츠로 보관할 수도 있다”며 “쇼핑몰 매장을 스캔하고 가상공간에서 볼 수 있도록 전시하면 ‘VR쇼핑 서비스’도 가능하다”고 설명했다.도 대표는 포스텍에서 로봇공학으로 박사학위를 받고 2006년부터 고려대 교수로 재직하고 있다. 20여 년간 개발한 그의 기술은 세계 최초라는 평가를 받고 있다. 국내외에서 40개가 넘는 특허를 출원했다. 도 대표는 자신의 특허를 ‘막내딸 같은 기술’이라고 비유했다. 그는 “오랜 시간 연구를 통해 개발한 기술이라 두 아들만큼 소중하게 생각한다”며 “자식 같은 기술을 외부에 넘기지 않고 직접 사업을 하기로 결심했다”고 말했다.국내 대표적 정보기술(IT) 기업 등에서는 티랩스의 기술 특허를 50억원 이상으로 평가한 것으로 알려진다. 도 대표는 자신이 갖고 있는 특허 기술이 세상을 바꾸는 기술(특허법인 추정 사업 가치 2000억원)이라 생각하고 기술 이전 제안을 거절했다. 티랩스는 지난해 기업 가치 100억원에 이어 올해 300억원으로 성장하겠다는 목표를 세웠다. 내년도 목표 기업 가치는 900억원이다."산업에 쓰이는 '진짜 연구' 갈망…10초 안구마취, 美 FDA승인 앞둬"김건호 교수 (리센스메디컬 대표)“교수 임용이 됐으니 저도 나름대로 논문 실적이 좋았을 것 아니에요? 그런데 논문을 쓰면 쓸수록 오히려 공허함이 커졌습니다. 논문을 위한 연구 말고, 산업에서 쓰이는 ‘진짜 연구’를 하고 싶다는 마음이 컸습니다.”김건호 리센스메디컬 대표(UNIST 생명과학부 교수)는 안구 마취 시간을 기존 5~10분에서 10초로 단축시켰다. 세계 최초로 안구 내 주사요법(IVT)을 위한 세포 급속 정밀냉각 기술을 개발하는 데 성공했기 때문이다. 김 대표가 개발한 기술은 정확하게 영하 80도~영상 10도 중 원하는 온도로 냉각이 가능하다.황반변성이나 당뇨 망막병증 환자는 망막이 얇아지면 실명 위험이 있기 때문에 주사기를 이용해 안구에 직접 치료제를 투입한다. 약물을 투여하기 전 안구를 마취하는 데 지금은 10분이 걸린다. 그러나 김 대표가 개발한 기술을 적용한 메탈팁을 안구에 갖다 대기만 하면 마취가 10초 만에 끝난다. 김 대표는 “‘훨씬 편하다’는 임상 환자들의 반응을 접하면서 희열을 느꼈다”고 말했다.아직 제품 상용화 전이지만 가능성을 인정받았다. 리센스메디컬이 미국 안과의사 33명을 대상으로 설문조사한 결과 97%가 “제품을 구매하겠다”고 답했다. 현대기술투자 코오롱 라이트하우스컴바인 기술보증기금 등을 통해 30억원을 투자받았다.김 대표가 개발한 안구 급속 마취 시제품은 내년 말 미국 식품의약국(FDA) 승인을 앞두고 있다. 그는 “승인 절차를 완료하는 대로 의료 수가가 높은 미국 의료시장에 곧바로 진출할 계획”이라고 말했다. 2000억원 규모에 달하는 미국 눈 망막 치료제 시장도 눈여겨보고 있다. 그는 “망막 환자가 빠르게 늘고 있는 상황에서 진료 시간 중 가장 많은 비중을 차지하는 게 마취”라며 “마취 시간이 줄면 약도 더 빨리 소비될 수 있기 때문에 미국 제약사를 대상으로 라이선스 아웃(기술 이전)하는 게 목표”라고 말했다.급속 냉각 기술을 피부과 치료에도 적용할 계획이다. 그는 “냉각 시술은 세포를 죽이지 않으면서도 자가 치유를 유도해 아토피 치료에 효과적”이라며 “냉각 기술을 다양한 치료법에 적용하는 게 최종 목표”라고 강조했다."석·박사급 맞춤형 인재 영입해…통증 없는 마이크로 바늘 상용화"정형일 교수 (주빅 대표)정형일 주빅 대표(연세대 생명공학부 교수)는 자신이 개발한 ‘마이크로 니들’을 직접 실용화겠다는 생각에 주빅을 설립했다.마이크로 니들은 지름·높이가 각각 0.3㎜가 채 되지 않는 작은 바늘이다. 바늘 자체에 약물을 넣어 찌르면 사람의 신체 안으로 약물이 옮겨간다. 바늘 크기가 작기 때문에 통증을 거의 유발하지 않는 혁신적인 아이디어다. 마이크로 니들이 빼곡하게 붙은 패치를 붙이는 방식으로 약물을 체내에 투여할 수 있다. 주삿바늘을 무서워하는 아이들이나 장기적으로 약물을 투여해야 하는 당뇨 환자 등이 예상 고객이다. 정 대표는 “개발한 기술을 기업체에 이전하기도 했지만 연구자로서 아쉬움이 남았다”며 “교수는 연구하고 교육에만 전념해야 한다는 사회 분위기도 변화하는 것 같아 직접 사업에 도전하게 됐다”고 말했다.하지만 창업 직후부터 어려움을 겪었다. 교수와 기업 대표의 일을 동시에 하기가 어려웠다. 정 대표는 “학계에서는 ‘돈을 벌려고 연구를 게을리한다’는 말이 나오기 일쑤였고, 업계에서는 ‘돌아갈 곳이 있어 사업에 전념하지 않는다’는 얘기가 나왔다”고 했다. 창업하고 나니 연구비를 쓰는 데도 눈치가 보였다. 설립한 회사에 필요한 연구를 교수연구비로 진행하는 것이 아니냐는 공격을 자주 받았다. 정 대표는 “문제가 생기면 모든 책임을 지겠다는 갖가지 각서를 써야 했다”고 말했다.교수 창업의 장점도 있었다. 상대적으로 고급 인력을 구하기가 쉬웠다. 정 대표는 “박사급 인력 구하기가 ‘하늘의 별 따기’인 일반 중소기업에 비해 교수가 창업한 스타트업(신생 벤처기업)은 연구실에서 직접 교육한 맞춤형 인재를 공급받을 수 있는 강점이 있다”고 설명했다. 교수 창업의 핵심이 되는 기술은 대부분 해당 교수의 전문 연구 분야다.주빅에는 연구개발(R&D) 인력으로 박사 1명, 박사과정생 3명, 석사 1명이 있다. 주빅에서 필요한 마이크로 니들 관련 기술을 전문적으로 연구한 맞춤형 인력이다.주빅은 기술보증기금과 타임와이즈인베스트먼트 등 벤처캐피털에서 34억원을 투자받았다.김기만/심성미/이우상 기자 idol@hankyung.com
