충북 청주에 있는 SK하이닉스 공장식당에 2만여 개를 납품 완료했으며, 삼성전자 평택공장에는 내년까지 1만5000개를 공급한다. 지난 6월 인천공항 제1여객터미널의 음식코너인 푸드월드에 5000여 개의 멜라민 식기를 납품했다.
이 회사가 2013~2016년까지 3년 간 개발기간을 거쳐 만들어낸 참나무 멜라민식기가 대기업의 구내식당과 외식 브랜드 기업 구매담당자들에게 인기다. 가성비가 높다는 입소문이 나면서 올해부터 주문도 쏟아지고 있다.
구매회사들이 이 회사의 멜라민식기에 주목하는 점은 그릇의 건조 속도다. 대형식당에서는 식기를 대량으로 세척한 뒤 빠른 시간 안에 건조시켜야 하기 때문이다.
남광현 대표는 “땔감용으로 사용하는 참나무 가루를 멜라민과 섞어 그릇을 만들면 수분이 빨리 배출될 수도 있을 것같다는 엉뚱한 생각이 개발의 시작”이라고 말했다.
그는 두 성분의 황금비율을 찾기 위해 독일에서 참나무가루를 3년 동안 15톤이나 수입했다. 식기 제조과정에서 수백번의 시행착오 끝에 만들어낸 ‘참나무 멜라민식기’는 세척 후 건조속도가 일반 그릇보다 15% 이상 빠르고 음식의 색소가 그릇에 묻어 나타나는 착색률도 낮다는 게 그의 설명이다.
그는 “외식전문업체들은 새로운 메뉴에 어울리는 멜라민식기를 공급받기 위해 음식 개발단계부터 참여를 제안하는 등 기술력을 인정받고 있다”고 말했다.
남 사장은 세계 각국의 음식에 맞는 다양한 그릇 디자인 개발을 위해 지금도 식기 연구를 계속하고 있다. 공항터미널에 있는 음식코너에 식기를 납품할 수 있었던 이유도 아시아, 유럽, 미주 등 각 나라의 음식메뉴에 따라 맞춤형 디자인 식기를 공급해줄 수 있었기 때문이다.
남 대표는 “신 메뉴가 시장에 선보이면 음식을 담는 그릇도 함께 따라가야 한다”며 “음식과 조화를 갖춘 기능과 디자인을 위해 독일 프랑크프르트와 일본 도쿄에서 열리는 소비재박람회를 자주 찾는다”고 말했다. 특허청에 등록된 자스민, 매화 등 꽃무늬 디자인 식기 특허만 30개가 넘는다.
남 대표는 이 회사를 2012년에 설립했으며, 서울 황학동 도깨비시장 인근에 국내 최초의 멜라민 식기 전시장을 운영하고 있다.
지난해 매출은 전년대비 34% 급상승한 78억원이었으며 올해는 100억원을 넘길 계획이다.
중소기업진흥공단 인천지원은 올해 지역의 대표적인 고성장기업으로 선정하고 수출지원금도 지원했다. 남 대표는 “각 나라 음식의 본고장에서 인정받는 멜라민 식기를 만들어 수출시장을 확대하는 게 꿈”이라고 말했다.
